- 日최대부호, 3년 전 게임사 슈퍼셀ㆍ통신사 스프린트 ‘동시 투자’ - 슈퍼셀 매각 시 2조원대 수익 ‘예약’…스프린트는 손실 ‘30% 이상’

[헤럴드경제=슈퍼리치팀 천예선ㆍ윤현종 기자] “새 도전을 할 땐 재산 30%정도는 버려도 된다는 각오가 필요하다”

측근들에게 ‘마사(Masa)’란 애칭으로 불리는 손 마사요시(손정의ㆍ59) 소프트뱅크그룹 창업자 겸 이사회 의장은 2013년 11월 16일 자신의 페이스북에 이렇게 남겼습니다. 두 가지 중요한 발걸음을 뗀 지 한 달 정도 지났을 때입니다.

이 해 10월 손 의장은 핀란드 게임사 슈퍼셀 지분 51%를 15억달러(1조7700억원)에 사들였습니다. 그리고 같은 달 기자회견을 열어 당시 미국 3대 통신사였던 스프린트(Sprint)를 220억달러(26조원)에 인수했다고 밝혔죠. 이는 글로벌 게임업계ㆍ통신시장 모두가 주목한 결정이었습니다.

3년 가까이 지난 현재, 그의 결정은 SNS에 남긴 코멘트대로 가고 있을까요. 슈퍼셀에선 조 단위 큰 돈을 벌 수 있게 됐습니다. 하지만 다른 한 곳에선 최소 30%이상 손해를 면하기 어렵다는 분석입니다.

▶슈퍼셀 中텐센트에 매각…‘2.3조원’ 예약=현재 손 의장은 슈퍼셀 지분 73%를 쥔 최대주주입니다. 지난해 22%를 더 인수했죠. 그는 이 지분을 모두 팔아 최소 20억달러(2조3600억원)를 벌 수 있는 상황입니다. 3년 새 슈퍼셀이 몰라보게 성장해섭니다.

모바일 게임 ’클래시오브클랜’ㆍ‘붐 비치’ 등으로 유명한 슈퍼셀은 손 의장이 처음 손 대던 당시 매출 5억5000만달러(6600억원)를 갓 넘긴 신생기업이었습니다. 3년 뒤 이 회사 매출은 4배 이상 뛰었습니다. 최소 1억명 이상인 일일사용자를 보유한 결과입니다.

게임업계와 시장에서 평가한 슈퍼셀 기업가치는 이미 지난해 55억달러를 찍었습니다. 손 의장의 현재 지분가치(40억달러)와 매입가격 등을 고려할 때 거액의 차익이 기대되는 이유입니다. 수익률 100% 이상을 찍는 장사인 셈이죠.

러브콜을 보낸 건 인터넷 기업 텐센트를 창업한 마화텅(馬化騰ㆍ44) 회장입니다. 개인자산 199억달러를 쥔 그는 최근 손 의장 측과 인수협상을 시작한 것으로 알려졌습니다.

자산기준 중국 3위 부호인 마 회장은 ‘실탄’도 준비 중인 것으로 보입니다. 중상정보망(中商情報網) 등 현지 경제매체들은 24일 소식통들을 인용해 “텐센트가 슈퍼셀 인수를 위해 40억달러 규모 대출을 신청했다”고 전했습니다.

온라인 메신저 QQ로 시작한 마화텅의 텐센트는 현재 게임으로 지구촌에서 가장 많은 돈을 벌고 있습니다. 슈퍼셀 인수에 관심이 안 갈 수 없는 이유인데요. 손 의장은 그 뒤에서 함박웃음을 짓고 있는 셈입니다.

▶비슷한 시기 투자 스프린트 ‘밑 지는 장사 중’=반면 슈퍼셀과 거의 동시에 돈을 넣었지만, 손 의장이 결코 웃지 못하는 투자처가 있습니다. 바로 통신사 스프린트입니다.

2013년 10월, 손 의장은 220억달러를 내고 이 통신사를 사들입니다. 당시 일본 최대 IT기업이 미 대륙에 진출한단 소식에 여론도 들썩였습니다. 손 의장은 합병 관련 기자회견장에도 직접 나와 미국진출의 각오를 다졌죠. 인수 당시 스프린트는 부실한 상태였습니다. 2006년부터 이익을 내지 못하고 있었죠. 손실만 수백억달러에 달했습니다.

그러나 손 의장이 사들인 지 만 3년이 다 되가지만 이 회사 상황은 크게 개선되지 않고 있습니다. 지난해 8월 기준 누적 손실액은 500억달러를 찍었습니다. 신규 가입자도 좀처럼 늘지 않아 현지 통신시장 3위 자리를 내주고 4위로 내려앉았습니다.

시장가치도 쪼그라들었습니다. 뉴욕증시에 상장된 스프린트 시가총액은 24일 현재 140억달러에 턱걸이 중입니다. 손 의장이 ‘지원군’으로 나서던 때보다 45%가까이 빠졌습니다. 그가 이 회사를 사들인 가격의 63%수준으로 내려간 셈입니다. 제값도 못 받은 채로 30% 이상 손실을 본 것이죠.

물론 손 의장의 의지는 확고합니다. 투자를 거둬들일 생각이 없습니다. 이미 지난해 “스프린트를 절대 팔 생각 없다”고 공언했습니다.

하지만 사정이 이렇다 보니 월스트리트저널(WSJ) 등 매체들은 손 의장이 스프린트 부실규모를 메우기 위해 슈퍼셀을 매각하는 것이라고 분석하기도 합니다.

슈퍼셀에서 성공을 맛 본 손 의장은 스프린트에서도 ‘30% 손실’을 극복하고 웃을 수 있을까요. 그의 도전이 어떻게 마무리될 지 시장은 주목하고 있습니다.


윤현종