[헤럴드경제=배문숙 기자] 1인 가구 증가 등의 영향을 받아 사과, 배 등도 작은 것을 선호하는 소비자들이 많아지고 있다. 사과, 배의 경우 큰 것이 맛있고, 품질도 좋다는 인식도 핵가족화가 진행되면서 조금씩 바껴가는 모습이다.

26일 한국농촌경제연구원이 펴낸 ‘최근 소비자의 과일 구매행태 분석과 시사점(박기환 연구위원ㆍ신유선 연구원)’을 보면 가정에서 중간 이하 크기 과일에 대한 선호도가 압도적으로 높다.

국내 보급률이 가장 높은 품종은 사과의 경우 무게 310ｇㆍ지름 9㎝의 후지, 배는 750ｇ 안팎에 12㎝ 이상인 신고다. 후지와 신고 모두 대과로 분류된다. 그러나 연구원이 지난해 12월 30일부터 올해 1월 5일까지 농업관측센터 소비자패널 611명을 대상으로 조사한 결과를 보면 소비자가 가장 선호하는 사과와 배의 크기는 모두 중과(사과 80.4%ㆍ배 73.6%)였다.

농촌진흥청은 크기별로 사과 중과는 무게 151∼250ｇㆍ지름 6.2∼8.1㎝, 배 중과는 401∼500ｇㆍ9.1∼10.5㎝로 구분하고 있다.

중소형 사과 아리수[사진=헤럴드DB]
중소형 사과 아리수[사진=헤럴드DB]

과거에는 크기가 작아 상품성이 다소 떨어진다는 인식이 강했던 소과 선호도도 사과는 2014년 8.7%에서 2015년 13.9%로, 배는 4.3%에서 5.6%로 각각 올랐다. 반면 대과 선호도는 사과가 9.4%에서 5.7%로, 배는 25.6%에서 20.8%로 각각 하락했다.

다만 사과와 배 모두 제수용(사과 79%ㆍ배 81.9%)과 선물용(사과 70.2%ㆍ배 73.8%)으로는 대과 선호도가 여전히 높았다.

이에 연구원은 과일 소비를 촉진하려면 중ㆍ소과 품종의 재배 확대가 필요하다고 주장했다.

실제 농진청은 1∼2인 가구 증가 등으로 과일 소비가 변화하는 추세에 맞춰 크기가 작아도 품질이 좋은 사과와 배 품종을 개발, 보급하고 있다.

농진청이 개발한 중ㆍ소 크기 사과는 아리수(285ｇ), 피크닉(223ｇ), 황옥(229ｇ), 썸머드림(220ｇ), 루비 에스(90ｇ) 등이다. 루비 에스는 크기가 탁구공보다 조금 큰 정도다. 아리수는 농가 100여곳에서 재배해 올해부터 시중에 유통된다. 피크닉과 황옥 품종은 지난해 봄 농가에 묘목 보급을 시작했다.

중간 크기 배 품종인 황금배(450ｇ), 한아름(480ｇ), 스위트스킨(450ｇ), 조이스킨(330ｇ), 스위트코스트(450ｇ), 소원(330ｇ), 솔미(350ｇ) 등도 보급 중이다. 황금배는 재배면적이 320㏊로 국내 4대 배 품종에 속한다. 한아름은 100㏊ 안팎에서 재배 중이며, ’스위트스킨‘과 ’조이스킨‘은 올해부터 농가에 묘목을 공급한다.

농진청 관계자는 “이들 품종은 핵가족화로 늘어난 작은 과일 수요를 맞출 뿐 아니라 껍질째 먹을 수 있어 편리하고, 나들이용과급식용 등 다양한 수요를 창출할 수 있다”고 말했다.