[헤럴드경제=원승일 기자] 이공계 전공 근로자의 경우 전문직 양성에 투자하는 시간과 비용에 비해 임금 수준이 비(非)이공계 출신보다 크게 낮은 것으로 나타났다.

14일 장혜원 하버드대 박사후연구원과 김혜원 한국교원대 교수의 ‘이공계전문가 직종에게 요구되는 숙련 수준과 수익 연구’에 따르면 숙련도와 교육기간 등 모든 숙련변수를 통제했을 때 이공계 전문가 직종은 일반 직종보다 평균 8.9% 낮은 임금을 받는 것으로 조사됐다. 이공계 전문직은 비슷한 수준의 높은 자료처리 능력이 요구되는 다른 전문직종에 비해서는 임금이 5.9%가량 낮은 것으로 나타났다.

월 급여만 단순비교했을 때 이공계 전문가 직종은 비이공계 전문가 직종의 83.4% 수준으로 차이는 더 벌어졌다. 하지만 연구팀은 단순히 월 급여만 비교하는 것은 그 직종에 진입하기까지 투입해야 하는 기회비용을 고려하지 않아 큰 의미는 없다고 설명했다. 엔지니어나 과학연구직 등 이공계 전문가는 한 명의 직업인을 양성하는 데 걸리는 시간과 비용이 다른 분야보다 훨씬 크지만 임금 수준이 이에 못 미쳐 이공계 기피 현상의 원인이 되고 있다는 게 연구팀의 설명이다.

아울러 연구팀이 한국고용정보원의 직업사전과 고용형태별 근로실태 조사 자료를 분석한 결과, 한 명의 직업인을 양성하는 데 필요한 교육ㆍ숙련기간은 이공계 전문가가 23.22년으로 비이공계 전문가(22.04년)보다 1.22년이 더 길었다. 이공계 전문가 직종에 진입하기 위해 더 많은 교육과 숙련이 필요해 더 많은 기회비용이 든다는 것이다.

일반적으로 이공계 전문가 직종은 타 직종보다 복잡한 계산과 자료처리 능력 등이 요구된다. 교육수준과 숙련기한 등의 변수만 통제했을 때는 급여 격차는 더욱 벌어져 일반 직종과 비교하면 이공계 전문가 직종은 18% 가량 낮은 임금을 받는 것으로 분석됐다.

연구팀은 “이공계 전문가 직종은 자료, 사람, 사물에 대한 높은 기능을 요구할 뿐만 아니라 교육ㆍ숙련기간도 길어 많은 기회비용을 초래한다”며 “이공계를 선택하지 않는 것은 더 적은 기회비용과 높은 투자수익을 선택하는 합리적인 결정임을 알 수 있다”고 말했다.

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