[헤럴드경제=김상수ㆍ이슬기 기자] 김무성 새누리당 대표가 최경환 의원을 두고 “정권의 막강한 실력자라 생각한다. 많이 대화하고 의견 조율하겠다”고 했다. 최근 새누리당 내에선 친박계를 중심으로 ‘최경환 역할론’이 대두되고 있다. 미래 권력을 둔 두 대표주자의 신경전이다.

김 대표는 26일 기자들과 만나 최 의원이 당에서 주도적인 역할을 해야 한다는 데에 “동의한다”며 “최 의원은 정권의 막강한 실력자라 생각한다. 많이 대화하고 서로 의견을 조율하겠다”고 했다.

최 의원과의 관계에 대해선 확대 해석을 경계했다. 김 대표는 “(김 대표 흔들기란 지적은) 그렇지 않다. 최 의원과 대화가 잘 통하는 사이”라고 밝혔다.

김 대표와 최 의원이 최근 대립한 지점은 상향식 공천에 따른 인재영입이다. 김 대표는 상향식 공천 하에선 전략공천이나 인재영입이 없다는 입장을 고수하는 반면, 최 의원은 “인재영입을 하려면 책임을 가진 분들이 나서서 역할을 해줘야 한다”고 각을 세웠다.

이 발언 이후 친박계를 중심으로 ‘최경환 역할론’이 불거지고 있다. 최근 김 대표가 안대희 전 대법관은 최고위원직에 임명한 것과 맞물려 친박계에선 이런 결정이 최 의원을 견제하기 위한 것 아니냐는 의혹까지 제기한 상태다.

김 대표는 이와 관련, “(지명직 최고위원 임명은) 당 대표에 주어진 권한이지만 당을 민주적으로 운영하겠다는 생각으로 두 자리 중 하나는 이정현 최고위원을 지명했고 나머지 한 자리는 선거에 도움이 될 사람을 지명하겠다고 오래 전부터 공언해왔다’며 “전 그 분이 안 전 대법관이라 생각했고 최고위원 모두의 동의를 얻어 지명했다”고 반박했다.