내년이면 노래 데뷔 55주년을 맞는다. 반세기 이상을 노래했다. 여섯 살 때 노래를 시작해 한평생을 노래로 산 ‘국민 가수’ 하춘화(60·사진). 그가 오는 1월 서울 세종문화회관에서 55주년 기념 공연을 갖는다.

16일 서울 중구 프레지던트호텔에서는 ‘하춘화 노래 55 나눔ㆍ사랑 리사이틀’ 개최를 발표하는 기자회견이 열렸다. 이 자리에서 하춘화는 한동안 눈물을 보였다. 한국 대중가요계의 ‘산증인’인 하춘화가 그동안 가수로 살아온 ‘역사’를 되새기다 그도 모르게 차오른 눈물이었다.

하춘화가 처음 노래를 시작한 것은 여섯살 때. 1961년이었다. 주변의 모든 이들이 사람들 앞에서 노래하는 그를 “딱하게 여겼다”. 그의 재능을 알고 지지해 준 것은 세상에 아버지 한 명뿐이었다. ‘광대’, ‘딴따라’라는 별명이 따라다녔다.

지금 한국 대중가요가 전세계적인 위상을 갖게 된 것에 대해 하춘화는 자랑스럽다고 했다. 그가 노래로 활동하던 반세기 동안은 상상할 수 없던 일이었다.

하춘화는 데뷔 55주년 공연의 수익금도 불우이웃을 위해 기부할 계획이다. 50여년이 넘는 가수활동을 하는 동안 하춘화는 약 200여억 원을 소외된 이웃에 기부해 왔다.

이세진 기자/


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