[헤럴드경제=원승일 기자] 환경부와 국립공원관리공단은 올해 1월 태어난 새끼 반달가슴곰 수컷 2마리를 지난달 27일 지리산국립공원으로 방사했다고 1일 밝혔다. 반달가슴곰 2마리는 지난 2011년 7월 중국에서 들여온 개체 사이에서 태어났고, 지난 1월부터 어미곰과 함께 지리산 자연적응훈련장에서 별도 관리를 받았다.

공단에 따르면 방사된 2마리는 각각 크기 90㎝, 몸무게 15㎏ 내외로 건강한 상태다. 사람이 접근할 경우 경계 행동을 보이는 등 야생성도 뛰어나다.

환경부와 공단은 지난 2004년부터 지리산 지역을 중심으로 멸종위기 야생생물 1급인 반달가슴곰에 대한 증식ㆍ복원 사업을 하고 있다. 이번에 2마리를 방사하면서 지리산에는 총 38마리의 반달곰이 서식하게 됐다.

그동안 자체 증식한 개체들은 적응훈련장에서 어미곰의 포육과 먹이 구하기 훈련 등을 거쳐 야생으로 방사됐다. 2010년 1마리, 2013년 3마리에 이어 이번이 3번째다.

공단은 반달곰이 잘 정착할 수 있도록 방사지역 인근의 올무, 덫 등 불법 사냥 도구를 수거하고, 위치추적 모니터링을 통해 행동 특성을 파악할 예정이다.

송동주 공단 종복원기술원장은 “이번에 방사된 새끼 곰들이 자연에 무사히 적응할 수 있도록 불법 사냥도구 등 감시를 강화하고, 등산객들에게는 정규 탐방로 이용을 적극 알릴 계획”이라고 말했다.