[헤럴드경제=신대원 기자] 북한 대남라인의 실세인 원동연 노동당 통일전선부 제1부부장의 신변이상설이 제기되고 있다.

정보당국 관계자는 19일 “원 제1부부장의 신변 이상 여부를 예의주시하고 있다”고 말했다.

원 제1부부장은 지난해 2월 열린 남북 고위급접촉 당시 북측 수석대표를 맡아 김규현 청와대 국가안보실 제1차장의 카운터파트로 나섰던 인물이다.

하지만 작년 12월 16일 박지원 새정치민주연합 의원과 조건식 현대아산 사장 등이 김정일 국방위원장 3주기 추모화환을 전달하기 위해 개성을 방문했을 때 조선아시아태평양평화위원회 부위원장 자격으로 이들을 맞이한 이후 공개석상에 나타나지 않고 있다.

지난 2월 출간된 이명박 전 대통령의 자서전에서 남북관계 비화가 공개된 이후 북한의 대남라인이 검열을 받는 과정에서 숙청됐다는 분석도 있다.

일각에선 김대중 전 대통령의 부인 이희호 여사가 최근 북한을 방문했을 때 맞이한 맹경일 아시아태평양평화위원회 부위원장이 원 제1부부장을 제치고 김양건 당비서에 이어 대남라인의 2인자로 올라섰다는 관측도 제기된다.

정부는 원 제1부부장의 신변이상설에 대해 “확인되지 않았다”며 말을 아끼고 있다.

정준희 통일부 대변인은 정례브리핑에서 이에 대한 질문에 “정보와 관련된 사항이기 때문에 공개적으로 말씀드리기 적절하지 않은 것 같다”고 답변했다.


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