▲2009~2013년 인구 10만명당 뇌전증 진료 실인원수 연평균 증가율ⓒ건보공단
▲2009~2013년 인구 10만명당 뇌전증 진료 실인원수 연평균 증가율ⓒ건보공단

[정기수기자]특별한 이유 없이 만성적으로 발작을 일으키는 '뇌전증(간질)' 환자가 9세 이하 아동을 중심으로 감소 추세를 보이고 있는 것으로 나타났다. 다만 20대 남성과 80대 이상 여성의 경우 오히려 증가하고 있는 것으로 집계됐다.국민건강보험공단이 11일 발표한 2009~2013년 뇌전증 건강보험환자 진료비 지급자료에 따르면, 인구 10만명당 뇌전증 환자 수는 2009년 291.7명에서 2013년 272.5명으로 연평균 1.7% 감소했다.특히 9세 이하 아동은 연평균 증가율이 -6.7%로 다른 연령대에 비해 감소 폭이 컸다. 김규식 국민건강보험 일산병원 신경과 교수는 9세 이하 아동에서 뇌전증이 감소하는 이유에 대해 "뇌전증은 초기 소아기에 높은 것이 일반적이나, 초기 소아기에 발생하는 뇌전증의 원인인 출생 전후 손상, 중추신경계 감염 등이 최근 의료수준 향상에 의해 감소된 원인으로 생각된다"고 말했다.

반면 20대 남성은 2009년 311.4명에서 2013년 325.8명으로 1.1% 늘었고, 80대 이상 여성도 같은 기간 299.1명에서 321.1명으로 1.8% 증가했다. 성별로는 남자가 -6.9%, 여자가 -6.5%로 큰 차이가 없었다.2013년 기준 뇌전증 전체 환자 수는 13만6천233명으로 남성 55.8%, 여성 44.2%로 나타났다.연령별 비율은 10~19세가 15.2%로 가장 높았고 이어 40~49세 14.5%, 30~39세와 20~29세가 각각 14.3% 순이었다.뇌전증은 전해질 불균형, 산-염기 이상, 요독증, 알코올 금단현상, 심한 수면박탈상태 등 발작을 초래할 수 있는 몸의 이상이 없음에도 반복, 만성적으로 발작이 나타나는 질환으로 부분발작과 전신발작으로 나뉜다.부분발작은 의식을 잃지 않은 상태로 한쪽 손이나 팔을 까딱까딱하거나 입꼬리가 당기는 증상 등이 나타난다. 전신발작은 발작 초기부터 갑자기 정신을 잃고 호흡곤란, 청색증과 함께 근육의 지속적인 수축이 나타나다 몸을 떠는 증상이 대표적이다.발병 원인은 유전, 교통사고로 인한 뇌손상, 미숙아, 분만 중 뇌손상 등 다양하지만 원인을 알 수 없는 경우도 많다. 치료법은 약물치료와 수술로 구분된다.환자의 60~70%는 증상 없이 지낼 수 있지만 일부는 난치성 간질로 약을 먹어도 듣지 않고 수술이 필요하다.김 교수는 "음주와 피로, 불면, 발열 등은 뇌전증 발작을 일으킬 수 있는 요인이기 때문에 뇌전증 환자의 경우 피해야 한다"면서 "수영, 암벽타기 등 운동을 하다 발작이 일어나면 위험할 수 있기 때문에 이들 운동을 할 때는 환자의 증상을 잘 아는 동반자와 함께 해야 한다"고 조언했다.정기수 guyer@heraldplus.co.kr