[헤럴드경제=원승일 기자] 달러화 강세 속에 미국 기준금리 인상 가능성도 커지고 있어 한국을 비롯한 신흥국에 어떤 영향을 미칠 지 관심이 모아지고 있다.

달러화 강세가 지속되면 대외부채가 많은 신흥국의 부채 부담이 더 커져 위기가 확대될 가능성이 있고, 한국도 그 영향권에서 벗어날 수 없을 것이란 전망이 나오고 있다.

미국 뉴욕시간으로 지난 10일 달러인덱스는 98.618을 기록해 2003년 9월의 102 이후 가장 높은 수준으로 올랐다. 이미 미국 월가에서는 달러인덱스가 100을 넘어설 것이라는 예측도 나오고 있다.

달러인덱스는 유로, 일본의 엔, 영국의 파운드 등 주요 6개국 통화에 대한 달러가치를 지수화한 것으로 수치가 높으면 달러화 가치가 그만큼 올라갔다 것을 의미한다.

이렇게 미국 달러가 강세를 보이는 것은 미국의 기준금리가 조기에 인상될 가능성 때문이다.

미국 연방준비제도(연준)는 기준금리를 정할 때 실업률 지표를 중요하게 본다.

미국 실업률은 지난 2월 전월보다 0.2%포인트 낮은 5.5%로 집계돼 2008년 5월 이후 가장 낮은 수치를 기록했다. 연준이 지난해 12월 경제전망에서 ‘완전고용 상태’로 간주한 실업률 5.2∼5.5% 범위 내다.

이에 연준이 금리 인상 시기를 9월 또는 하반기에서 6월로 앞당길 수 있다는 전망이 나오고 있다.

미국의 기준금리가 인상되면 달러 가치는 더 올라간다.

여기에 유럽중앙은행(ECB)이 지난 9일 대규모 양적완화를 시작했고, 일본도 추가 양적완화 움직임을 보이고 있어 달러 강세는 계속 이어질 것으로 보인다.

문제는 이 같은 달러 강세가 경제가 취약한 신흥국에 위기가 될 수 있다는 점이다. 신흥국 금융시장이 붕괴될 위기에 처하면 한국을 포함한 세계 경제도 안심할 수 없다.

최근 모건스탠리 등 투자은행(IB)들이 낸 보고서를 보면 아시아 신흥국 비금융기업의 외환차입액은 2008년 7000억달러에서 2014년 2조1000억달러로 늘었다. 보고서는 미국 달러화 강세로 이들 나라 기업의 신용이 취약해질 우려가 있다고 지적했다.

여기에 달러 가치가 더 오르게 되면 신흥국 채무자들의 부채 상환 부담이 더 커질 수 밖에 없다.

실제 달러 강세는 신흥국뿐만 아니라 세계 경제에 큰 부담으로 작용했다.

지난 1997∼1998년 동아시아 외환위기와 러시아 디폴트(채무불이행)는 달러가 약세에서 강세로 돌아서면서 발생했다. 2013년에는 연준이 양적완화 규모 축소를 언급하자 신흥국 자금이 대거 이탈하는 사태가 발생하기도 했다.

한국도 강 달러가 지속되면 영향권에서 벗어나기 힘들 것이란 전망이 지배적이다.

한국의 경우 아직 대외건전성이 양호해 달러 강세에 따른 직접적인 영향은 받지 않겠지만 대비를 할 필요가 있다는 것이다.

한국의 외환보유액은 지난 1월말 3622억달러로 세계 7위 수준이고, 지난해 말 단기외채 비중은 27.1%로 여전히 30% 미만을 유지하고 있다. 경상수지도 35개월 연속 흑자다.

한국은 연준이 2013년 양적완화 규모 축소를 언급했을 때도 자금이 이탈했던 다른 신흥국과 달리 큰 영향을 받지 않았다.

그러나 달러 강세로 신흥국 위기가 확대되면 신흥국에 대한 수출이 타격을 받을 수 있고, 금융시장도 불안해질 수 있다.

달러 강세가 원화 약세로 이어져 수출에 긍정적일 수 있지만 일본의 추가 양적완화로 엔저가 심화되면 강달러가 반드시 수출에 도움이 된다고 볼 수 없다.

이에 전문가들은 한국이 기준금리 인하와 함께 외환보유액을 늘려 재정건전성을 높여야 한다고 주장하고 있다.