직장인 김모씨(43)는 아침에 일어나자마자 극심한 어깨통증에 당황했다. 평소 어깨가 무겁다고 생각이 들었으나 특별한 사건이나, 달리 운동을 한 것은 아니었기 때문에 시간이 지나면 점차 나아지리라 생각했다. 인터넷으로 어깨통증과 관련하여 증상을 검색하던 김 씨는 어깨통증에도 여러가지 원인과 질환이 있음을 알 수 있었으나, 오십견이라든지, 회전근개파열, 충돌증후군 등 다양한 어깨통증 중에서 자신이 어떤 질환인지 알아내기란 몹시 어려운 일이었다. 그렇게 며칠간을 어깨통증으로 고민을 거듭하던 김 씨는 결국 병원에 가게 되었고, 석회성건염이라는 낯선 병명의 진단이 내려졌다.

석회성건염이란 힘줄에 비정상적으로 석회(칼슙, calcium)가 침착하여 통증 및 운동장애 등을 일으키는 질환이다. 간혹 아무런 증상도 없이 석회가 침착했다가 사라지기도 하지만 경우에 따라서는 매우 극심한 통증이 올 수도 있다. 통증이 심한 경우에는 마치 종기가 곪은 것과 같다고 해서 ‘화학적 종기(Chemical furuncle)'라는 별명으로 불리기도 한다.

장덕한방병원의 신광순 원장은 “석회성건염은 연령과 상관없기 때문에 30~40대에서도 충분히 나타날 수 있는 질환이다. 굳은 어깨 힘줄 안에서 석회가 침착되어 나타나는 석회성건염은 스트레스가 심하거나 평소 긴장을 잘하는 경우, 면역력이 저하된 몸 상태에서 잘 발병한다. 잦은 야근, 스트레스의 등과 같은 몸을 지치고 피로하게 만드는 환경 속에 살고 있는 현대인들은 석회성건염이 발생되기 쉬운 편이다”라고 전했다. 이어 신 원장은 “석회가 침착하는 주된 힘줄은 극상근의 힘줄이며, 그 이외에도 극하근, 견갑하근, 소원근 등의 기타 회전근개 힘줄에도 침착할 수 있다”고 덧붙였다.

석회성건염은 팔을 들어 올리지 못할 정도로 통증이 크며, 이는 특정각도에서 나타난다. 간혹 석회성건염에 의한 염증이 심할 경우 어깨에 열감이 나타난다.

신 원장은 “석회성건염은 석회를 진정시키거나 염증을 제거하는 정도만으로는 치료하기가 어렵다. 설혹 치료가 된다고 해도 재발이 쉽게 일어나기 때문에 힘줄 본연의 치료가 필요하다. 통증을 제어하면서 굳어버린 힘줄을 침, 약, 침, 충격파, 주사치료 등의 양방과 한방치료를 병행하여 힘줄을 유연하고 탄력성 있게 만드는 힘줄의 근본적인 치료가 필요하다”고 덧붙였다.

신 원장은 “석회성건염의 경우 원인을 모르고 방치할 경우 통증이 점점 가중되어 힘줄이 상하게 되며, 이는 회전근개의 파열을 야기할 수도 있다."며 "어깨통증이나 움직임에 이상 증상을 느낄 경우 빠른 시일 내에 관련 진단을 받아봐야 한다"고 조언했다.

온라인뉴스팀/