주부 강 모씨(54세)는 얼마 전 마트에서 장을 보다가 들고 있던 장바구니를 떨어뜨릴 뻔 했다. 팔꿈치를 찌르는 듯한 통증 때문이었다. 설거지며 청소 같은 집안일을 할 때마다 팔꿈치가 아리긴 했지만, 물건을 들 수 없을 정도의 통증을 느끼긴 처음이었다.

보통 관절질환이라 하면 무릎이나 어깨를 먼저 떠올리기가 쉽다. 실제로도 퇴행성관절염 등 질환이 자주 나타나는 부위이기도 한데, 여기에 팔꿈치도 흔하게 통증을 유발하는 관절이다.

팔꿈치 관절질환을 대표하는 병명으로는 골프엘보와 테니스엘보를 들 수 있다. 부산 세바른병원 이영욱 원장은 “골프나 테니스를 칠 때 팔꿈치를 과다하게 회전하는 경우 발병하기 쉬워 붙여진 병명이지만, 집안일로 인해 팔꿈치에 무리를 주는 가정 주부들도 앓기 쉬운 관절질환이다”라고 설명했다.

골프엘보와 테니스엘보를 일컫는 정식 병명은 상과염이다. 팔꿈치 관절 내부 힘줄에 미세한 상처가 생기면서 염증과 통증을 일으키는 것이다. 그 중 팔꿈치 안쪽에 생기는 상과염을 골프엘보, 바깥쪽에 생기는 상과염을 테니스엘보라고 부른다.

초기 골프엘보-테니스엘보, 충분한 휴식이면 치료 가능 보존적 치료에도 증상 호전 없다면 간단한 주사치료 ‘프롤로테라피’ 효과적

골프엘보나 테니스엘보는 초기에 가장 중요한 것은 단연 휴식이다. 최대한 관절을 사용하지 않고 쉬어줘야 천천히 통증을 잠재울 수 있는 것이다. 통증에도 불구하고 팔꿈치를 계속 사용하면 힘줄의 손상이 가속화되면서 통증이 만성화될 수 있다.

하지만 팔꿈치는 일상적으로 사용이 빈번한 손과 연결되어 있는 만큼 충분히 휴식을 취하기 어려운 부위이기도 하다. 따라서 휴식이나 약물치료 등의 효과가 미미하다면 프롤로테라피와 같은 주사치료를 고려할 수 있다.

프롤로테라피는 손상된 관절에 조직 재생을 유도하는 약물을 주사기로 주입하는 비수술 치료다. 손상 부위에만 국소적으로 염증 반응을 일으켜, 그 부위를 구성하는 세포가 증식하도록 유도하는데 이로 인해 약해진 인대와 힘줄, 근육을 회복시키는 것이다.

이영욱 원장은 “간단한 주사치료이므로 환자들에게 부담이 없고 통증도 크지 않다. 따라서 통증에도 불구하고 치료를 주저하는 관절환자들도 쉽게 병원을 찾아 치료를 받고 있다”고 전했다.

보통 4~5회에 걸쳐 반복적으로 시행하면 효과가 크다. 치료 후 큰 주의사항은 없지만 우리 몸의 염증 반응을 이용하는 치료인 만큼, 소염제의 사용은 전문의와 상의한 후 결정하는 것이 바람직하다고 조언하고 있다.

온라인뉴스팀/