6선 김무성·4선 최경환 출마 움직임 이어 5선 이상민 영입

“22대 국회에 7선, 6선 생기는데 누가 불출마 선언하나”

지도부 교체 영향·무소속 출마 우려에 현실적 한계도

한동훈 “출마하셔야 할 분은 오히려 출마해야”

한동훈 국민의힘 비대위원장이 8일 오전 서울 여의도 국회에서 열린 비상대책위원회의에서 입당식을 가진 이상민 의원의 발언을 듣고 있다. 이상섭 기자
한동훈 국민의힘 비대위원장이 8일 오전 서울 여의도 국회에서 열린 비상대책위원회의에서 입당식을 가진 이상민 의원의 발언을 듣고 있다. 이상섭 기자

[헤럴드경제=김진·박상현·신현주 기자] 22대 총선 공천을 앞둔 국민의힘에서 지난해 인요한 혁신위원회가 띄운 ‘영남권 중진 희생론’이 흔들리고 있다. 6선을 지낸 김무성 전 새누리당 대표 등이 출마로 기운 데 이어, 한동훈 비상대책위원장이 더불어민주당을 탈당한 5선의 이상민 의원을 영입하면서다. “출마하셔야 할 분은 오히려 출마하셔야 한다”는 한 위원장의 발언과 함께, 지난해 ‘연판장 사태’로 비판받은 초선들이 물갈이 대상이 될 수 있다는 전망이 나온다.

10일 여권에서는 최근 이상민 의원의 영입을 놓고 “지도부 스스로 중진 용퇴론의 힘을 뺐다”는 말이 나왔다. 부산 중·영도구에서 김무성 전 대표가 출마를 검토하고, 경북 경산에서 4선 의원 출신의 최경환 전 경제부총리가 사실상 선거운동에 나선 데 이어 지도부까지 다선 중진을 영입하며 중진 용퇴론이 설득력을 잃었다는 것이다. 김 전 대표와 최 전 부총리는 지역 맹주로 출마할 경우 당선이 유력하다는 게 여권 주류의 시각이다. 한 국민의힘 관계자는 “이대로면 22대 국회에서 7선, 6선 의원들이 생기는 것”이라며 “상황이 이런데 어떤 중진이 ‘내가 희생하겠다’고 선언하겠냐”라고 말했다.

실제 지난해 인요한 혁신위원장의 희생 요구에도 중진의원들은 침묵하고 있다. 국민의힘 내 3선 이상 중진은 32명이지만, 총선 불출마를 선언한 인사는 3선의 장제원 의원 1명뿐이다. 최근 불출마를 선언한 김웅 의원은 초선이다. 영남권의 한 중진 의원은 통화에서 “선수나 나이를 기준으로 무조건 물갈이 대상에 올리는 건 지역 정치의 현실을 모르는 것”이라며 출마 의사를 재확인했다.

일부 중진 의원들이 공천을 받지 못할 경우 무소속 출마 의사를 주변에 밝힌 것으로 전해지면서, 현실적으로 중진 물갈이가 어렵다는 목소리도 있다. 한 당 관계자는 “비대위 전환으로 교통정리를 위한 사전 교감작업이 중단된 상태”라며 “갑자기 불출마를 강요할 경우 반발이 일 수 있다”고 전했다. 또 다른 관계자는 “지역에서 대체 불가능하거나, 10% 안팎의 조직표를 움직일 수 있는 인사들을 잘못 배제할 경우 일이 커질 수 있다”고 말했다.

이 가운데 ‘이기는 공천’을 강조한 한동훈 위원장의 메시지도 눈길을 끈다. 한 위원장은 지난 2일과 3일 “이기는 공천을 하고, 과정이 공정하고 멋있어 보이는 공천을 하도록 하겠다”고 말했다. 지난달 27일에는 “출마를 하셔야 할 분은 오히려 출마를 하셔야 된다”며 “불출마 자체가 어떤 미덕인 것은 아니다”라고 말하기도 했다.

오히려 인적 쇄신의 칼날이 국민의힘 현역의원의 절반에 달하는 초선(60명)을 향할 것이란 관측이 나온다. 여권에는 지난해 나경원 전 의원의 당대표 선거 출마를 비판하는 연판장 사태, 김기현 전 대표의 거취 압박을 초선이 나서 방어한 텔레그램 사태로 논란을 부른 초선들에 대한 비판적 시각이 존재한다. 원희룡·남경필·정병국 등 초선 소장파들이 개혁에 앞장섰던 과거와 달리, 대다수의 초선이 권력의 목소리를 대변한다는 지적이다.


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