‘역대급 취업난’ 中 대학생…해외 유학 급증

입력 2023-08-21 08:33:42

지난해 유학생 전년비 23.4%↑

취업 경쟁력 확보 위해 유학길

국내 대학원은 기피…“획일적 교육”

[헤럴드경제=원호연 기자] 중국이 역대 최악의 청년 실업난을 겪고 있는 가운데 취업 기회를 찾기 위해 해외 유학에 나서는 중국 대학생들이 크게 늘고 있다. 고급 인재 유출에 따른 경쟁력 약화가 중국 경제에 또 하나의 악재가 될 것이라는 우려가 나온다.

사우스차이나모닝포스트(SCMP)는 21일 중국 교육부 자료를 인용해 개혁개방이 시작된 1978년이후 지난 2021년까지 약 800만명의 중국 학생들이 해외 유학길에 올랐으며 지난해에는 전년 대비 유학생의 숫자가 23.4% 증가했다고 보도했다.

중국 내 대표적 해외 유학 기관인 EIC에듀케이션의 보고서에 따르면 해외로 유학하는 중국 학생들의 81.2%는 석사 과정을 택해 국내에서 대학을 졸업한 뒤 취업을 유예하고 유학길에 오르는 것으로 나타났다.

SCMP는 “직업 관련 자격증의 가치가 점점 낮아지고 경기 침체로 인해 젊은이들이 만족스러운 일자리를 찾기가 점점 더 어려워지면서 해외 유학은 취업 시장에서 더 나은 기회를 가질 수 있는 수단이 되고 있다”고 설명했다.

중국 채용 플랫폼인 자오핀의 최근 보고서에 따르면 유학생 3명 중 1명은 유학 선택의 이유로 ‘국내에서의 치열한 경쟁’을 꼽았는데 그 비율은 2021년 21.7%보다 크게 높아진 것이다.

올해 중국에선 1158만명의 대학생이 졸업할 예정이지만 16~24세 연령대의 실업률은 지난 6월 21.3%로 역대 최고치를 기록했다. 중국은 통계 개선을 이유로 7월부터 관련 지표 발표를 중단한 상태다.

영국 대학원 진학을 준비중인 대학교 3학년 생 브라이스 루는 “요즘 취업 문턱이 높아지고 있고 내 주변의 거의 모든 대학 졸업생들이 대학원 공부를 선택하고 있다”고 전했다. 그는 유학 후 1~2년 동안 해외에서 일한 뒤 중국에 돌아와 일자리를 찾을 계획이다.

반면 중국 내 대학원 진학에 대한 관심은 점차 식어가고 있다. 2022년 전년 대비 21% 늘었던 국내 대학원 입시 지원은 올해에는 그 증가 폭이 3.7%에 그쳤다. 중국 고등교육 시스템의 후진성과 정치적 통제가 국내 대학원 인기를 깎아내리고 있다.

미국 워싱턴 조지타운 대학에서 생물 정보학을 공부하기로 한 제니 잔은 중국 대학에서 의무적으로 참여해야 하는 정치교육 수업과 관련 회의를 거론하며 “내 시간이 존중 받지 못한다고 느낀다”면서 “국내 교육의 획일화와 형식주의는 심각한 수준”이라고 목소리를 높였다.

국제경영경제대학 교육경제연구소의 첸지안웨이 연구원은 “중국 대부분의 대학원 교육의 질은 서방 국가와 비교할 때 여전히 일정 수준 격차가 있다”면서 “학생들이 중국에서 대학원 과정을 밟도록 장려하기 위해서는 중국 대학들이 대외 협력을 강화해야 한다”고 조언했다.

why37@heraldcorp.com