韓美 연합공중훈련 19일 전개돼 눈길

B-1B 폭격기 포함 10여 대 훈련 가져

北 ICBM 화성 15형 발사에 '보복' 성격

미국이 보유한 B-1B 폭격기. [헤럴드경제DB]
미국이 보유한 B-1B 폭격기. [헤럴드경제DB]

[헤럴드경제=김성우 기자] 북한의 대륙간탄도미사일(ICBM) 도발에 대응하는 성격의 한미 연합공중훈련이 19일 한반도상공에서 진행됐다. 이번 훈련은 미국의 전략자산인 B-1B 폭격기와 한국의 주력 전투기가 동시에 훈련을 전개하면서, 한반도 전역을 대상으로 편대비행을 진행한 것으로 분석됐다.

이날 합동참모본부에 따르면 훈련은 한국 공군 F-35A와 F-15K 전투기 및 미 공군 F-16이 한국방공식별구역(KADIZ·카디즈)으로 진입하는 미국 B-1B 전략폭격기를 호위하면서 함께 편대비행을 실시하는 방식으로 전개됐다.

이번 훈련은 특별히 서해에서 출발한 전략자산이 한반도 남부지방을 통과하면서 동해로 이동하는 방식으로 진행됐다. 지난 1일과 3일 훈련이 모두 서해상에서 이뤄진 것과 대조적인 모습이다.

또 동원된 전략자산 측면에서 앞선 훈련과 대조적인 모습을 보였다. 지난 1일에는 폭격기인 B-1B와 스텔스기체인 한미 양측의 F-35가 참여하고, 3일에는 양국스텔스 기체인 F-35와 미국 F-22가 참여한 바 있다.

하지만 이번 훈련에는 앞서 훈련에 동원된 미국 전략폭격기 B-1B, 스텔스기인 F-35A가 마찬가지로 동원되면서도 한국군의 주력전투기인 F-15K와 F-16이 함께 동원된 것이다. 훈련에 동원된 기체는 총 10여 대에 달한 것으로 전해졌다.

합참은 "이번 훈련으로 미 확장억제 전력의 적시적이고 즉각적인 한반도 전개를 보여준 것"이라면서 "이를통해 동맹의 압도적인 전력에 의한 한미 연합방위 능력과 태세를 보여여준 셈"이라고 설명했다.

아울러 "한미의 연합작전수행 능력을 향상시키고, 미국의 철통같은 한반도 방위 및 확장억제 공약 이행 의지를 확인했다는 데 의의가 있다"고 덧붙였다.

이날 연합훈련은 전날 북한의 ICBM 화성-15형 발사에 대응하는 성격으로 분석된다. 북한은 지난 18일 오후 5시 22분께 장거리 탄도미사일을 발사했다.

해당 미사일은 고각으로 발사되면서 동해상으로 약 900㎞를 비행했고 최고 고도 약 5700㎞에 이르는 위력을 과시했다. 북한은 이날 공개보도로 최대정점고도 5768.5㎞, 비행거리 989㎞라고 주장했다.

여기에 한미는 미국 전략자산 전개 빈도와 강도를 높여 미국의 확장억제 실행력을 제고하겠다는 뜻을 내비췄다. 로이드 오스틴 미 국방장관은 지난달 31일 서울에서 열린 한미 국방장관 회담 이후 "이미 5세대 전투기 즉 F-22, F-35와 로널드 레이건 항모전단을 전개했다"며 "앞으로 이러한 것을 더 많이 전개할 것"이라고 예고한 바 있다.

이번 훈련에 맞선 북측의 추가적인 도발 가능성도 제기된다. 김정은 친동생 김여정 노동당 부부장은 앞선 담화를 통해서 "(향후) 적의 행동 건건사사를 주시할 것"이라면서 "우리에 대한 적대적인 것에 매사 상응하고 매우 강력한 압도적 대응을 실시할 것"이라고 경고했다. 이번 연합공중훈련을 빌미로 삼은 북측의 추가 도발가능성에 귀추가 주목된다.


zzz@heraldcorp.com