주정부와 약속한 2600명 채용 달성

적극적 구인 활동에 주정부 전폭 지원

수율 빠른 속도로 개선·본격 성장 궤도

SK온 미국 조지아주 2공장. [SK온 제공]
SK온 미국 조지아주 2공장. [SK온 제공]

[헤럴드경제=김지윤 기자] SK온의 미국 법인인 SK배터리아메리카(SKBA)가 미국 조지아주 공장에서 2600명 채용 목표를 2년 앞당겨 달성했다.

30일 업계와 조지아주정부에 따르면 SKBA는 작년 말 주정부에 약속했던 2600명 고용을 달성했다. SKBA는 당초 2024년까지 2600명을 고용하겠다고 밝혔지만 이를 2년 앞당겼다.

코로나19로 많은 기업이 인력 채용에 어려움을 겪었음에도 SK온이 ‘드라이브 스루’ 채용 박람회를 여는 등 구인 활동에 적극 나선 덕분이다. 조지아주 정부가 무료 맞춤형 교육 프로그램인 ‘퀵스타트’ 등 기업 친화적인 지원 정책을 펼친 것도 도움이 됐다. SK온은 연내 3000명까지 고용 인원을 확대할 예정이다.

정준영 SKBA 법인장은 “조지아주와의 파트너십 덕분에 예정보다 일찍 고용 목표를 달성했다”며 “주 정부의 퀵스타트 프로그램은 어떤 기업도 자체적으로 하기 어려울 정도의 속도와 규모로 인력을 유치하고 교육하는 데 도움이 됐다”고 말했다.

SK온은 SKBA를 통해 총 26억달러(약 3조원)를 투자해 조지아주에 단독으로 배터리 1·2공장을 운영하고 있다.

9.8GWh 생산 능력을 갖춘 1공장은 2019년 착공 후 작년부터 양산을 시작했고, 11.7GWh 규모의 2공장은 올해 생산에 돌입했다.

작년 7월에는 SKBA와 조지아주 방위군이 발표한 고용 협력에 따라 퇴역군인과 예비역, 군인 가족 등도 채용됐다. 브라이언 켐프 조지아주 주지사는 이에 대해 공개적으로 감사 인사를 하기도 했다.

켐프 주지사는 “조지아가 전례 없는 성장을 지속하면서 열심히 일하는 시민들이 혜택을 누리고 있다”고 말했다.

공장 수율도 빠른 속도로 개선되고 있다. 조지아 1공장은 작년 계획했던 물량보다 5％ 초과 생산했다.

정 법인장은 이달 초 기자간담회에서 “(1공장에서) 숙련되지 않은 작업자를 교육하면서 양산하다 보니 어려운 점이 있었다”면서도 “예측한 범위 내 수율이 확보되고 있고, 2공장은 1공장에서 힘들었던 부분을 반영해 빠르게 안정화되고 있다”고 설명했다.

SKBA가 조지아주 애틀란타에 짓기로 한 IT(정보·기술) 센터도 일자리 창출에 대한 기대를 모으고 있다. SK온은 애틀랜타 한인타운 인근 로즈웰시에 기술지원센터를 설립하고, 200여명을 채용하기로 했다. 배터리 생산관리와 데이터 분석을 통해 미국 내 배터리 생산 시설 전체를 지원할 예정이다.

SKBA는 2021년 누적 수주량이 1600GWh를 돌파했으며, 20년 이상 수요를 확보한 상태다.

미국 국민 픽업트럭으로 꼽히는 포드 ‘F-150’의 전기차 버전 ‘F-150 라이트닝’과 폭스바겐의 ‘ID.4’ 등에 탑재되는 배터리가 조지아주 공장에서 생산된다.

SK온은 이 같은 투자를 통해 북미에서만 2025년까지 최대 180GWh의 생산능력을 확보할 계획이다.


jiyun@heraldcorp.com