KIST-LG화학, 탄소중립기술 상용화 R&D 추진

입력 2022-04-26 15:34:16

- 탄소중립 기술이전 조인식 및 공동연구실 개소식 개최

KIST는 26일 서울 성북구 KIST 본원에서 (주)LG화학과 기술이전 조인식 및 공동연구실 현판식을 개최했다. 윤석진(왼쪽) KIST 원장과 유지영 LG화학 CTO가 탄소중립 기술 조인식 기념촬영을 하고 있다.[KIST 제공]

[헤럴드경제=구본혁 기자] 한국과학기술연구원(KIST)은 26일 LG화학과 탄소중립 기술 개발을 위한 기술이전 조인식 및 공동연구실 발족을 위한 현판식을 개최했다.

양 기관은 탄소중립 및 수소 에너지 등 관련기술의 공동 연구개발을 위한 업무협약(MOU)을 작년 4월 체결, 상용화 가능성 및 파급력이 크다고 예상되는 유망 탄소중립 기술 10개 과제를 도출했다. 그 중 청정신기술연구본부 민병권 본부장, 오형석 박사팀의 ‘전기화학적 CO2 전환 에틸렌 생산 기술’과 엄영순 박사팀의 ‘합성가스 및 당을 이용한 C6 유기산 생산 기술’ 두 가지 기술을 우선 선정해 LG화학에 기술을 이전하고 공동연구실을 출범해 양 기관의 효율적 협업을 시작하기로 했다.

‘전기화학적 CO2 전환 에틸렌 생산 기술’은 전기를 이용해 CO2를 직접 ‘산업의 쌀’로 알려진 에틸렌을 생산하는 기술이다. 아직 개발 초기 단계에 있는 매우 도전적이면서 파급력이 큰 기술 분야다. ‘합성가스 및 당을 이용한 C6 유기산 생산 기술’의 경우는 KIST가 독자적으로 발굴한 신규 아세토젠 미생물을 이용해 합성가스 또는 이산화탄소를 C4~C6 유기산과 알코올로 전환하는 기술이다. 향후 목질계와 같은 비식량계 리그노셀룰로스 바이오매스를 이용한 탄소중립적 C6 유기산 생산을 가능하게 할 것으로 기대하고 있다.

KIST와 LG화학은 양 기관의 지속가능한 연구협력을 위해 다양한 인프라와 인력 교류 프로그램을 개발했다. 실질적인 연구 협력을 더욱 강화하기 위해 KIST 본원 환경 연구동에 공동연구실을 설치해 양 기관의 연구자와 학생 연구원이 같이 연구를 수행한다. 인력 교류 프로그램도 개발했다. 이 프로그램으로 두 명의 LG화학 연구자가 KIST 학연 프로그램을 통해 박사과정을 시작하였고, KIST 학연학생 중 LG화학 산연장학생을 선발해 등록금과 연수금을 지원하고, 졸업 후 LG화학에 입사하는 프로그램 또한 진행하고 있다.

윤석진 KIST 원장은 “2050 탄소중립 구현은 기존에 없던 전혀 새로운 기술의 개발 여부가 성공을 결정하는 핵심 요인”이라면서 “이번 KIST와 LG화학의 연구협력은 원천기술의 조기 상용화를 위한 좋은 롤모델이 될것이라는 점에서 큰 의의가 있다”고 말했다.

유지영 LG화학 CTO는 “국내 최고 수준의 탄소중립 기술을 보유한 KIST와 협력을 통해 관련 원천 기술 확보와 상용화를 앞당길 수 있을 것으로 기대하고 있다”며 “LG화학은 지속가능성을 선도하는 과학기업으로 탄소중립 관련 혁신 기술과 R&D 역량을 지속 강화해 나갈 것”이라고 전했다.

nbgkoo@heraldcorp.com