최재천(왼쪽) 교수가 1일 KBS 라디오 '최영일의 시사본부'에 출연해 오미크론과 관련 "전파력이 강해진다는 건 끝나간다는 걸 의미한다"고 말했다. [KBS 라디오 캡처]
최재천(왼쪽) 교수가 1일 KBS 라디오 '최영일의 시사본부'에 출연해 오미크론과 관련 "전파력이 강해진다는 건 끝나간다는 걸 의미한다"고 말했다. [KBS 라디오 캡처]

[헤럴드경제=천예선 기자]최재천 이화여대 석좌교수가 코로나19 오미크론 변이 확산에 대해 "진화생물학자의 개인 의견이란 전제를 깔고 아주 조심스럽게 말씀드리면 오미크론 참 반갑다"며 "코로나19 올해 말이면 대충 끝날 것 같다"는 전망을 내놨다. 최 교수는 민·관합동 일상회복지원위원회 민간공동위원장을 맡고 있다.

최 교수는 1일 KBS 라디오 '최영일의 시사본부에'에 출연해 "전파력이 강해진다는 건 끝나간다는 걸 의미한다"며 이같이 말했다. 그는 "전파력이 강한데 치명성도 강할 수는 절대로 없다"며 "막 죽이면 전파가 안 된다. 이게 이제 어느 수준에서는 감기 비슷하게 대충 앓고 끝나는 병이 되는 것"이라고 했다.

최 교수는 "바이러스들끼리도 경쟁적 진화를 하는 것"이라며 "처음에는 강한 놈들이 막 죽이고 득세하다가 전파가 잘 안 되니까 그들 간의 경쟁에 사그라지기 시작하고, 걸렸는지도 모를 것 같은 이런 약한 애들이 옮기는 것"이라고 비유했다.

이어 "이렇게 옮겨가다 보면 어느 수준에서 감기 비슷하게 대충 앓고 끝나는 병이 되는 것"이라며 "저 같은 진화생물학자가 전체적인 흐름을 이렇게 볼 때 고마운 진행이라고 생각한다"고 말했다.

다만 "이런 얘기를 제가 너무 쉽게 할 순 없다. 사람들이 ‘어? 그래? 끝났어?’ 그러면서 막 풀어버리면 그 틈에 또 강한 놈이 다시 득세한다"며 "적절한 방역 수준을 맞춘다는 것이 쉬운 게 아니다"라고 말했다.

최 교수는 코로나19 상황에 대해 "이거는 끝날 일이 아니다. 한반도에서 그 바이러스 마지막 한 톨까지 어떻게 다 죽일 수 있겠느냐"며 "바이러스와의 전쟁을 벌여 인류 역사 내내 딱 한 번 이겼다. 천연두 한 번 이기고 모든 바이러스는 지금 우리랑 다 같이 지내고 있다"고 말했다.

그러면서 코로나 사태에서 일상으로 돌아가는 시점에 대해서는 "올해 말이면 대충 끝나리라고 예상한다"고 했다.

최 교수는 같은 날 MBC 라디오 '김종배의 시선집중'에 나와서도 "코로나19가 올해 안에 끝날 수 있을까"라는 질문에 "저는 끝날 수 있으리라 예상한다"면서 "지난해 오미크론이 처음 등장했을 때 외국에서는 크리스마스 선물이란 표현이 나왔다. 저 역시 선물일 것이라 믿고 있다"고 말했다.


cheon@heraldcorp.com