미국 ‘오리진 머티리얼스’와 사업화 협력

석유화학 플라스틱 대비 탄소배출량 50%↓

[헤럴드경제=김지윤 기자] 코오롱인더스트리가 미국 ‘오리진 머티리얼스(OriginMaterials)’와 손잡고 폐목재, 폐지 등 버려지는 천연물 원료로 높은 물성의 바이오 플라스틱을 개발하기로 했다.

코오롱인더스트리는 천연물질로부터 화학원료를 만들어 내는 원천기술을 보유한 오리진 머티리얼스와 최근 사업 협력 계약을 체결했다고 10일 밝혔다.

양사는 보유한 바이오 플라스틱 제조 기술을 결합해 ‘석유화학 폴리에틸렌 테레프탈레이트(PET, Poly Ethylene Terephthalate)’를 대체할 수 있는 새로운 친환경 플라스틱을 선보일 계획이다.

오리진 머티리얼스의 원천기술과 코오롱인더스트리의 고분자 플라스틱 제조·가공 역량을 결합할 경우, 보다 높은 수준의 물성을 가진 바이오 플라스틱 제품을 만들 수 있게 될 전망이다.

기존 100% 바이오 원료로 만든 플라스틱은 석유화학 PET에 비해 낮은 물성으로 빨대 등 일회용품으로 사용되는 데 그쳤다. 오리진 머티리얼스가 개발한 친환경 바이오 플라스틱 원료는 이러한 단점을 보완해 석유화학 PET를 대체하는 수준의 제품 생산이 가능하다.

제품 양산이 본격화할 경우 기존 석유화학 플라스틱 대비 50% 이상 탄소 배출량을 획기적으로 줄일 수 있다고 코오롱인더스트리는 설명했다.

양사는 바이오 PET와 더불어 폴리에틸렌 푸라노이트(PEF, Poly Ethylene Furanoate) 제품을 생산할 계획이다. 바이오 원료 기반의 PEF는 아직까지 상용화되지 않은 최첨단 고분자 플라스틱으로, PET에 비해 높은 강성과 내열성, 밀폐성 등의 경쟁력을 지녔다. 필름 및 섬유, 자동차 부품 분야로도 용도를 확장할 수 있을 것으로 기대된다. 코오롱인더스트리는 2025년 양산이 가능할 것으로 보고 있다.

장희구 코오롱인더스트리 사장은 “환경을 고려하지 않은 사업 확장은 의미가 없는 시대”라며 “폐플라스틱 재생에 머무르지 않고 탄소 감축 플라스틱 생태계 구축을 통해 환경·사회·지배구조(ESG) 경영을 선도해 나갈 것”이라고 말했다.


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