2025년까지 5조 투자해 신규 공장 2곳 설립

올 상반기 GM과 2공장 설립 결정, 최소 2조 투자

LG에너지솔루션과 GM의 합작법인 ‘얼티엄 셀즈’가 현재 미국 오하이오주에 건설 중인 전기차 배터리 공장 현장. [얼티엄 셀즈 홈페이지]
LG에너지솔루션과 GM의 합작법인 ‘얼티엄 셀즈’가 현재 미국 오하이오주에 건설 중인 전기차 배터리 공장 현장. [얼티엄 셀즈 홈페이지]

[헤럴드경제=김성미 기자] LG에너지솔루션이 미국 전기차 시장 선점을 위해 승부수를 띄웠다. 2025년까지 5조원을 투자해 신규 공장 2곳을 설립하는데 이어 조만간 제너럴모터스(GM)와 2공장 투자도 결정할 예정이다.

LG에너지솔루션은 2025년까지 5조원이상을 투자해 미국에만 독자적으로 70GWh이상의 배터리 생산능력을 추가 확보한다고 12일 밝혔다. 투자가 단행될 경우 생산능력은 기존 미시간 공장(5GWh)과 함께 총 75GWh으로 늘어난다.

제품 포트폴리오 차별화를 위해 전기차 및 에너지저장용(ESS)용 파우치 배터리뿐만 아니라 전기차용 원통형 배터리 분야도 신규 진출한다.

LG에너지솔루션은 미국의 그린뉴딜 및 친환경 정책에 기여하기 위해 지난해 하반기부터 그린필드(Green Field) 프로젝트를 추진해왔다. 그린필드란 기업 스스로 부지를 확보하고 공장을 건설하는 프로젝트다.

LG에너지솔루션은 “글로벌 자동차 업체들이 미국의 전기차 시장 대응을 위해 현지 생산을 검토하고 있다”며 “회사는 여러 자동차 업체들과 미국 내 비즈니스 확대를 논의하고 있어 한 발 빠른 배터리 생산능력 확보가 필요한 상황이기 때문”이라고 설명했다.

이에 따라 LG에너지솔루션은 미국에 올 상반기까지 최소 2곳 이상의 후보지를 선정할 계획이다. 이후 사업 적합성 검토 및 이사회 의결 과정 등을 신속하게 거쳐 본격적인 투자를 집행할 방침이다.

추가 생산능력을 확보하게 되면 직접 고용인원 4000여명, 공장 건설 기간 투입 인력 6000여명 등 1만개이상의 신규 일자리가 창출될 것으로 보인다. 미국 내 직접 고용 인원은 미시간 공장 1400명, 오하이오주에 위치한 GM과의 합작법인 1100명까지 합해 6500여명에 달한다.

미국에 건설되는 신규 공장은 100% 신재생 에너지로만 운영할 계획이다. 이미 미시간 배터리 공장은 작년 하반기부터 신재생 에너지로만 운영되고 있다.

이와 함께 LG에너지솔루션은 GM과의 합작법인 추가 투자도 적극 검토하고 있다. 합작법인인 얼티엄 셀즈는 현재 내년 가동을 목표로 오하이오주에 35GWh 규모의 1공장을 이미 건설하고 있다.

LG에너지솔루션은 GM과 함께 상반기 내 2번째 공장에 대한 구체적인 투자 규모와 부지를 확정할 예정이다. 해당 공장은 1공장과 비슷한 약 23억달러 규모가 될 것으로 보인다.

이번 투자는 GM의 미래차 전기차 프로젝트의 안정적인 배터리 공급을 목표로 하고 있다.

GM은 2025년까지 30여개의 글로벌 전기차 모델을 출시하고 이 중 20여개의 모델을 북미에서도 판매할 방침이다. 또한 2025년까지 전기차 판매 비중을 최대 40%까지 늘릴 계획이다.

LG에너지솔루션은 2025년까지 75GWh 규모의 독자적인 생산능력과 함께 현재 건설 중인 GM과의 합작법인 얼티엄 셀즈의 35GWh 규모 1공장에 이어 비슷한 규모의 2공장 건설도 이뤄질 경우 총 140GWh 이상의 생산능력을 확보할 수 있을 것으로 기대된다.

김종현 LG에너지솔루션 사장은 “미국의 그린뉴딜 정책은 전기차 시장은 물론 ESS시장의 성장을 한층 가속화할 것”이라며 “배터리 생산능력을 선제 확보하고, R&D부터 생산에 이르기까지 현지화된 안정적인 공급망 체계를 구축, 미국 전기차 및 ESS 시장에서 최고의 파트너로서 미국 그린 뉴딜정책 성공에 기여하겠다”고 말했다.