효성, 獨린데그룹과 합작법인 의미

생산·유통·판매 시스템 갖춰

2023년 액화수소 본격 판매

정부 수소활성화 정책 탄력 기대

효성과 린데그룹의 액화수소 합작 공장이 들어설 효성화학 울산 용연공장 전경. [효성 제공]
효성과 린데그룹의 액화수소 합작 공장이 들어설 효성화학 울산 용연공장 전경. [효성 제공]

“수소경제 활성화 핵심인 에너지 생산, 유통, 판매 시스템을 갖추게 됐다. 수소 분야 선두기업으로서 위상을 확고히 하겠다.”

효성(회장 조현준·사진)이 세계적인 화학기업인 독일 린데그룹과 수소 생산에서 유통, 판매까지를 아우르는 합작법인(JV, Joint Venture)을 설립하면서 조 회장은 이 같은 포부를 밝혔다.

합작법인을 출발점으로 수소사업 생태계 전반을 그룹의 미래 사업 영역으로 삼겠다는 조 회장의 의지가 담긴 대목이다.

효성에 따르면, 효성중공업과 린데그룹이 설립하는 JV는 린데하이드로젠㈜, 효성하이드로젠㈜ 등 2개다. 각각 생산법인, 판매법인으로 설립됐다. 생산법인은 액화수소 생산을 담당하고 판매법인은 유통 및 판매 등 수소 인프라 구축을 담당한다.

2023년 초까지 린데하이드로젠㈜이 세계 최대 규모의 액화수소 생산공장을 완공하고 효성하이드로젠㈜이 수소 충전인프라를 구축하게 된다. 이를 통해 2023년부턴 액화수소 생산에서부터 유통, 판매를 시작한다.

앞서 효성은 작년 4월 린데그룹과 업무협약을 체결하며 액화수소 사업에 뛰어들었다. 당시 밝힌 투자금은 총 3000억원으로, 액화수소 생산 및 충전시설 설치 등에 쓰인다.

효성이 액화수소에 주목한 건 기체 수소보다 월등히 활용도가 높다는 데에 있다. 액화수소는 부피가 작아 저장이나 운송이 편하고, 특히 승용차 1대를 충전할 시 충전시간이 3분으로 기체수소(12분)보다 4배 빠르다. 차량용은 물론, 드론, 선박, 지게차 등으로 기체수소보다 훨씬 활용도가 크다.

린데그룹과 손잡은 건 린데그룹이 액화수소 분야에서 세계적 기술력을 보유하고 있기 때문이다. 고압의 기체 상태인 수소를 액화시키는 건 안전성 등에서 고도의 기술력을 요한다.

효성중공업은 2000년부터 CNG 충전 시스템 사업에 진출했으며 2008년부턴 수소 충전소 보급 사업을 하고 있다.

정부도 수소경제 활성화를 주요 국정 과제로 삼고 있다. 정부는 2040년까지 수소차 620만대, 수소충전소 1200개소를 보급하겠다는 목표를 밝힌 상태다. 정부의 수소 활성화 정책에 따라 효성의 수소산업 경쟁력 강화에도 한층 탄력이 붙을 전망이다.

한편, 린데그룹은 독일에 본사를 둔 세계 최고 수준의 산업용 가스업체로, 1879년 설립됐을 만큼 오랜 역사를 갖고 있다. 전 세계 100여개 국가에서 약 8만명의 직원이 근무하고 있는 글로벌 회사로, 일찌감치 액화수소 시상에 뛰어들어 독보적인 기술력을 보유하고 있다는 평가다.

업무협약 체결 당시 조 회장은 린데그룹과의 협업을 높이 평가하며 “수소가 기존 탄소 중심의 경제구조를 바꿀 수 있는 친환경 에너지로 가능성이 무궁무진하다. 향후 국내 수소산업 생태계를 활성화하는 데 큰 역할을 하게 될 것”이라고 강조했다.

김상수 기자