정의선 22일 LG화학 오창공장 방문

구광모와 중장기적 전기차 개발 구상

내년 글로벌 전기자 전쟁 본격 예고

K-배터리 동맹으로 전기차 선점 기대

[헤럴드경제 = 이정환 기자] 재계 차세대 리더인 정의선 현대자동차그룹 수석부회장과 구광모 LG그룹 회장이 22일 미래 전기차 사업 강화 방안을 논의했다. 정 수석부회장과 구 회장의 단독 만남은 이번이 처음이다.

현대차그룹과 LG그룹에 따르면 정 수석부회장과 구 회장은 이날 오전 LG화학 오창공장의 생산라인을 둘러본 후 오찬을 했다. 이들은 LG화학의 전기차 배터리 개발 현장을 찾아 미래 배터리 사업에 관한 의견을 나눈 것으로 알려졌다.

이날 방문에 현대차그룹에서는 알버트 비어만 연구개발본부 사장과 상품담당 서보신 사장 등이 동행했다. 양사 경영진은 LG화학 오창공장의 전기차용 배터리 선행 개발 현장도 찾았다.

현대차와 LG화학은 이미 전기차 사업에서 협력관계로 LG화학은 현대차 전기차에 배터리를 공급하고 있다. LG화학은 현대기아차 전기차 전용플랫폼 2차 배터리 공급사로도 선정됐다. 1차 공급사는 SK이노베이션이다. 이번 회동으로 중장기적인 전기차 개발 구상과 추가 공급계약 등에서 양사 협업에 대한 기대감도 나온다.

정 수석부회장과 구 회장의 만남은 정 수석부회장이 이재용 삼성전자 부회장과 ‘전고체 배터리’에 대해 중장기 전략을 논의한 지 한 달여 만의 회동이다. 일각에서는 정 부회장이 조만간 최태원 SK그룹 회장과도 만남을 가질 것이란 전망도 나온다. SK이노베이션은 내년부터 양산될 현대차 최초 전기차 플랫폼 ‘E-GMP’ 기반 5종 모델에 중장기적으로 배터리 납품하기로 약속한 상태다.

신종 코로나바이러스 감염증(코로나19)로 인해 전 세계적으로 보호무역주의 기조가 더 강화되는 추세인 점을 감안할 때 이번 회동으로 'K-배터리 동맹'이 한층 탄력을 받게 될 것이라는 관측도 나온다.

전기차와 배터리는 최근 자동차업계의 화두로 세계 주요 업체들이 전기차로 전환에 속도를 내면서 배터리 확보 경쟁이 치열해지고 있어 조만간 배터리 대란이 올 것이라는 관측도 있다.

이에 글로벌 주요 자동차 제조사들이 전동화 차량 라인업을 확대하면서 차량에 들어갈 배터리를 안정적으로 공급받기 위해 배터리 확보를 위해 직접 생산 공장에 투자를 늘리고 있는 상황이다.

현대차도 이에 대응해 기존 배터리 공급업체들과 동맹관계를 구축할 것이라는 전망도 있다.

이번에 정 수석부회장이 찾은 LG화학 오창공장은 LG화학 전지사업부의 '마더팩터리(Mother Factory)' 역할을 담당하는 핵심 생산기지다. 오창공장은 ‘스택 앤 폴딩’ 제조 기술 및 안전성 강화 분리막(SRS) 등 시장을 선도할 수 있는 세계 유일의 독자기술을 확보하고 있다.

LG화학은 또 오창공장 준공 이후 미국 홀랜드와 중국 남경, 폴란드 브로츠와프까지 이어지는 업계 최다 글로벌 4각 생산체제를 구축하며 ‘글로벌 톱 배터리 컴퍼니’ 로서의 위상을 공고히 해왔다.

LG화학은 순수 전기차 시장의 약 90%를 차지하는 미국, 중국, 유럽 3개 지역에 생산거점을 구축한 전세계에서 유일한 업체다. 현재 현대기아차에는 코나EV, 아이오닉EV, 소나타PHEV, 그랜저HEV, K5 HEV 등에 배터리를 공급하고 있다.

재계 관계자는 “최근 글로벌 자동차 업계의 이슈가 배터리 확보전인 상황에서 재계 오너들의 회동은 미래차 시장 선점을 위한 일종의 동맹으로 보면 된다"며 "앞으로 국내 기업간 협업이 강화될 것"이라고 해석했다.