치사율, 중국 사망자·확진자 추세 반영

[헤럴드경제] 우리 보건당국이 신종 코로나바이러스 감염증의 치사율을 기존 2.2%보다 2배가량 높은 4∼5% 수준으로 내다봤다. 이는 신종 코로나바이러스의 위험도를 초기보다 높게 인식한다는 것으로, 감염 확산이 계속되면서 바이러스 변이가 일어났을 가능성 등을 위험도 평가에 반영한 결과로 보인다.

정은경 질병관리본부장이 2일 오전 세종시 정부세종청사에서 신종 코로나바이러스 감염증 국내 확진환자 3명 추가 등과 관련해 브리핑하고 있다. [연합뉴스]
정은경 질병관리본부장이 2일 오전 세종시 정부세종청사에서 신종 코로나바이러스 감염증 국내 확진환자 3명 추가 등과 관련해 브리핑하고 있다. [연합뉴스]

2일 중앙방역대책본부가 밝힌 신종 코로나바이러스 치사율은 4~5% 수준이다. 정은경 중앙방역대책본부장은 “현재까지 중국에서 나온 정보를 고려한 치사율”이라며 “메르스(MERS·중동호흡기증후군) 치사율 30%, 사스(SARS·중증급성호흡기증후군) 치사율 10%보다는 낮다.”라고 설명했다.

다만, 치사율은 중국에서 환자와 사망자 수치가 하루가 다르게 증가하고 있어 4∼5%보다 증가하거나 낮아질 수 있다. 중국 내 의료기관 부족으로 치료를 제대로 못 받는 환자가 대다수란 지적을 고려하면 사망자가 증가해 치사율은 오를 수 있다. 반면 감염자 수 증가보다 사망자 수 증가 속도가 더딘 점을 고려하면 이보다 낮아질 가능성도 있다.

김우주 고대구로병원 감염내과 교수는 “치사율은 (유행이 종료된 뒤) 최종적으로 봐야 하지만 낮아질 가능성이 높다”며 “(현재 통계에) 사망자는 확인될 확률이 높은데 경증 환자들은 누락될 수 있어, 이들이 (나중에) 진단되면 분모가 늘어나기 때문에 치사율이 나아질 것”이라고 말했다.

이날 기준 중국 내 사망자는 304명, 누적 확진자는 1만4380명이다. 하루 전보다 사망자는 45명, 확진자는 2590명 늘었다. 국내의 확진 환자는 총 15명으로 모두 국가지정격리병상에서 치료를 받고, 현재까지는 모두 안정적인 상태다.

다만, 건강한 사람이 바이러스에 감염됐을 때 면역체계가 과잉반응하는 ‘사이토카인 폭풍’ 우려도 나온다. 이는 면역작용이 과다하게 이뤄져 정상 세포까지 공격하는 현상이다. 바이러스 변이도 치사율을 높이는 위험 요인이다. 통상 바이러스는 인체에 적응한 뒤에 변이하는데, 변이가 일어나면 전파력이 강해지면서 독성도 심해진다. 중국 국가위생건강위원회도 지난달 22일 신종 코로나바이러스의 변이 가능성을 경고한 바 있다.

정 본부장은 “치사율은 (바이러스의) 유전자 변이에 따라 크게 달라질 수 있다”며 “독감도 인플루엔자가 어느 정도 유전자 변이를 일으켰느냐에 따라 치사율이 달라진다”고 설명했다.