출입기자단 송년 만찬 간담회

“총선 역할론, 당의 뜻 따를 것”

이낙연 국무총리가 지난 19일 오후 세종공관에서 열린 기자간담회에서 취재진의 질문에 답변하고 있다. [연합]
이낙연 국무총리가 지난 19일 오후 세종공관에서 열린 기자간담회에서 취재진의 질문에 답변하고 있다. [연합]

더불어민주당으로 복귀할 예정인 이낙연 국무총리가 “제가 다시 돌아갈 그곳이 정글 같은 곳이지만 국민께서 신망을 보내주시는 그런 정치를 견지하겠다”고 밝혔다.

이 총리는 19일 세종총리공관에서 진행된 총리실 출입기자단과 송년 만찬 간담회에서 “국민이 갈증을 느끼는 것은 정치의 품격, 신뢰감이 아닐까 생각한다”며 이같이 강조했다.

이 총리는 차기 총리로 지명된 정세균 후보자의 국회 인준이 마무리되면 민주당으로 복귀할 예정이다. 총리실은 20일 정 후보자에 대한 임명동의요청안을 국회에 제출했다.

따라서 이낙연 총리의 정치 재개는 초읽기에 들어간 상태다. 이 총리는 재임 기간 안정적인 국정 운영으로 문 대통령의 신뢰 속에 2년 6개월 이상 재임하면서 차기 대선주자 선호도 1위를 기록, 주목받는 정치인으로 자리매김했다. 민주당에 복귀하면 내년 총선에서 핵심적인 역할을 맡을 것으로 전망된다. 이런 과정을 통해 당내 입지를 다진 뒤 대선에 도전할 것이란 관측이 나온다.

이 총리는 ‘총선 역할론’에 대해 “앞으로 제가 무엇을 할지는 구체적으로 정해지지도 않았다”며 “그것을 제가 요청하거나 제안하기보다는 소속 정당의 뜻에 따르는 것이 옳다고 생각한다”고 말했다. 서울 종로 등 지역구 출마, 공동선대위원장 등 구체적인 역할은 당과의 조율을 통해 결정하겠다는 입장을 재차 밝힌 것이다.

이 총리는 행정중심지인 세종 출마 여부를 묻자 “세종시는 상징성이 매우 큰 도시고 일하는 보람도 많이 얻을 수 있는 곳”이라며 “훌륭한 분이 많이 도전해주시면 좋겠다”고 즉답을 피했다. 또 내년 총선 출마지역을 놓고 섣부른 오해를 받을 수 있다는 점에서 이사도 총리공관 입주 전에 살았던 서울 잠원동의 집으로 일단 돌아가겠다고 밝혔다.

이 총리는 앞으로의 시대 정신에 대해 “성장과 포용이 동시에 중요하다”며 “그런 문제들을 실용적 진보주의 관점에서 접근하고 해결하기 위해 노력해왔고 앞으로도 그럴 것”이라고 말했다. 그러면서 “진보는 한 걸음 나아가는 것이고, ‘실용적’이란 수식어를 붙인 이유는 늘 문제를 해결해야 하고 결과를 내야 하기 때문”이라고 설명했다.

이 총리는 자신의 거취에 대해 문재인 대통령과 나눈 이야기도 소개했다. 이 총리는 “2차 개각이 있던 올 여름 무렵에 대통령이 ‘총리가 정부에서 더 일했으면 좋겠지만 생각이 어떠신가’라는 취지의 질문을 하셨다”며 “그래서 저는 ‘문재인 정부 후반기에 가장 중요한 문제가 총선이고, 정부 여당에 속한 사람으로서 할 일이 있다면 어떤 일이든 해야 한다’고 말씀드렸다”고 소개했다.

지난 10월28일 재임 기간 2년 4개월 27일(881일)을 기록하면서 1987년 대통령 직선제 도입 이후 최장수 총리로 등극한 이 총리는 재임 기간의 소회를 밝히며 “ 경륜과 역량과 덕망을 모두 갖춘 정세균 의원이 다음 총리로 지명돼서 정부를 떠나는 제 마음이 훨씬 가벼워졌다”고 밝혔다.

배문숙 기자/oskymoon@