○…미국에서 유학하는 한국인 학생 수가 9년전 수준으로 크게 줄어들었다.

6일(현지시간) 미국 언론에 따르면 이민세관국(ICE)이 전날 발표한 올해 2분기 외국인 유학생 등록 현황을 보면 7월8일 현재 한국 유학생은 8만3902명으로 1분기(9만1천583명)에 비해 8.4% 감소했다.

미국내 한국 유학생 수는 2000년대 들어 급증세를 타기 시작해 2004년 7만명, 2005년 8만명을 기록한 뒤 2007년 10만명을 돌파했다.

2008년에는 11만명을 넘어섰으나 미국내 경기침체와 등록금 인상 여파로 감소세로 돌아서 2012년 2분기에 10만명 아래로 떨어진 뒤 계속 줄어들고 있다.

이런 추세는 미국 유학생 출신, 특히 문과 전공자를 이전처럼 우대하지 않는 한국 기업의 고용 태도 변화와 한국의 조기 영어교육 열풍, 교환학생 제도 활성화가 주요 원인으로 분석되고 있다.

이민세관국은 현재 미국 학교에서 교회 신학을 전공하는 외국인 유학생 가운데 무려 48%가 한국 출신이라고 밝혔다.

문영규 기자/


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