-“전략자산 증강, 긴장수위에 따라 논의될 것” -“쌍중단, 북핵문제 해결 못해”

[헤럴드경제=문재연 기자] 조지프 던포드 미 합동참모의장은 최근 북한의 ‘괌 포위사격’ 을 둘러싼 북ㆍ미 갈등으로 군사충돌 우려가 제기되고 있는 것에 대해 “군사적 수단은 북한에 대한 경제적ㆍ외교적 압박을 보조하기 위해 존재한다”며 “중요한 건 북한 도발을 억제하는 것”이라고 말했다.

던포드 합참의장은 14일 서울 용산 한미연합사에서 국내외 기자들과 기자회견을 통해 이같이 밝혔다. 던포드 합참의장은 북한의 괌 타격위협에 대해 “(북한이) 괌을 타격하면 나와 브룩스 한미연합사령관은 두 가지 임무, 하나는 방어, 또 하나는 대응”이라면서도 “군사적 수단은 현재 북한을 억제하기 위한 경제적ㆍ외교적 노력을 지원하기 위해 존재한다”고 밝혔다. 이어 “이런 노력이 실패할 경우를 대비해서 군사적 옵션을 준비하는 것”이라고 덧붙였다.

던포드 의장은 그러나 현 시점에서 한미 연합훈련의 규모를 확대하거나 축소할 뜻이 없음을 밝혔다. 던포드 의장은 문재인 대통령과 한미 연합훈련 규모 조정에 대해 논의했냐는 기자단의 질문에 “한미 연합훈련 규모 조정에 대한 논의는 하지 않았다”며 “평화적 해법을 통해 문제를 해결한다는 것이 공통의 인식”이라고 강조했다. 또,문 대통령과 “한국민과 미국민 모두 한미 당국이 평화적 해법을 지향하고 있으며, 미군은 한국과 괌, 미국 본토를 방어할 능력이 있다는 사실을 인지하도록 한다는 얘기를 나눴다”고 밝혔다.

던포드 의장은 그러나 미 전략자산이 한반도에 추가전개될 가능성에 대해서는 “통상 전략자산은 긴장수위를 높인 상대방로부터 방어 및 대응하기 위해 배치한다”며 “결정이 필요하다면 도널드 트럼프 미국 대통령과 문재인 대통령이 상의 끝에 하게 될 것”이라고 답했다. 그는 또 “우리는 김정은의 레토릭에 귀기울인다”면서 “북한의 도발을 억제하면서도 만반의 대비태세를 갖추고 있다”고 강조했다. 이에 빈센트 브룩스 한미 연합사령관은 “한미 연합훈련이 중요한 이유가 여기에 있다”면서 “북한에 대한 외교적 수단이 실효적으로 작용하기 위해 군사적 수단을 이용한 억제력 유지가 중요하다”고 설명했다.

중국이 제시한 ‘쌍중단’ (북핵ㆍ미사일과 한미 연합훈련 동시중단)에 대한 반대의사도 분명히 했다. 던포드 의장은 이달말 진행될 을지프리덤가디언(UFG)연습을 미루자는 중국의 제안을 받아들일 계획이 있거나 쌍중단을 받아들일 의사가 있냐는 기자단의 질문에 “브룩시 사령관이 밝혔듯 한미 연합훈련은 북한의 도발을 억제하는 데 직접적 효과를 보였다”며 “렉스 틸러슨 미 국무부 장관이 분명히 밝혔듯, 쌍중단 원칙은 과거에도 수차례 시도됐지만 북핵문제를 해결하지 못했다”고 답했다. 아울러 던포드 의장은 트럼프 행정부의 대북정책기조인 ‘최대한의 압박과 관여’가 “동맹국들과의 협의를 통해 마련된 것”이라고 했다.

앞서 던포드 의장은 이날 오후 4시30분부터 5시20분까지 청와대 본관 접견실에서 문 대통령과 만나 북한의 추가도발이 있을 경우, 한미연합방위태세로 강력 대응하자는 데 동의했다.

이 자리에서 던포드 의장은 “최근 일련의 미사일 도발 등 북한 정권의 핵·미사일 개발에 대한 집착으로 인해 한반도 안보상황이 엄중해지고 있다”며 “이런 상황에서도 대한민국 방위를 위한 미국의 안보 공약은 변함이 없다”고 말했다.

이어 “미군은 한반도 비핵화를 위한 미국 정부의 외교적ㆍ경제적 압박 노력과 지원에 우선적 목표를 두고 있고, 이런 노력이 실패할 경우를 대비해 군사적 옵션을 준비하는 것”이라며 “미국의 대응과 조치는 동맹의 차원에서 한국과 긴밀히 협의해나갈 것이고 모두가 현 상황을 전쟁없이 해결하길 바라고 있다”고 강조했다.


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