[헤럴드경제=문재연 기자] 최신형 무인공격기인 ‘그레이 이글’(MQ-1C)가 전북 군산에 있는 주한미군 공군기지에 배치된다.

국방부 관계자는 13일 “미 육군이 ‘그레이 이글’을 운용하는 중대급 병력을 군산기지에 상시 배치하는 절차에 착수했다”며 “미 공군 및 한국군 협의가 이뤄진 상태”라고 밝혔다. 그레이 이글부대는 군산기지에 배치돼 주한 미 2사단 예하 2항공여단에 배속될 것으로 전해졌다. 그레이 이글은 최전방지역을 비롯한 한국 상공을 비행하며 북한군 동향 정보를 수집할 예정이다. 유사시 북한 상공에 침투해 지휘부를 포함한 핵심 표적에 대한 정밀 타격 임무를 수행할 것으로 관측된다. 또 김정은 노동당 위원장 등 북한 전쟁 지휘부를 공중에서 타격해 제거하는 임무에도 동원될 가능성이 있다.

군 관계자는 “그레이 이글의 한국 배치는 미 육군 사단급 부대마다 그레이 이글 중대를 둔다는 방침에 따른 것”이라고 설명했다.

그레이 이글 1개 중대가 운용하는 그레이 이글은 모두 12대인 것으로 알려졌다.

그레이 이글은 프레데터(MQ-1)의 개량형으로, 길이 8m, 날개폭 17m의 중고도 무인기다. 최대 30시간 동안 최고시속 280㎞로 비행할 수 있다. 한반도 전역에 대한 24시간 연속 비행과 고화질 감시를 할 수 있는 능력을 갖췄다. 8㎞ 가량 떨어진 적 전차를 공격할 수 있는 헬파이어 대전차 미사일 4발과 최신형 소형 정밀유도폭탄 GBU-44/B ‘바이퍼 스트라이크’ 4발을 장착할 수 있다. 군사분계선(MDL) 이북의 북한 주요 표적을 직접 타격할 수도 있다. 미군은 그레이 이글이 수집한 정보를 분석하는 정보처리반(PED)도 그레이 이글 중대와 함께 한국에 배치할 것으로 알려졌다.

주한미군은 2015년 8월 처음으로 군산기지에서 그레이 이글울 시험비행한 바 있다.

당시 시험비행에는 AH-64 아파치 헬기 1대도 투입됐고, 그레이 이글은 비행 중영상을 비롯한 신호 정보를 아파치 헬기에 전송하는 데 성공했다.

주한미군이 현재 운용 중인 무인기는 정찰 임무를 수행하는 대대급 부대의 레이븐(RQ-11B)과 여단급 부대의 섀도우(RQ-7B) 등이다. 당초 그레이 이글은 유사시 한반도에 투입될 계획인 것으로 전해졌다. 하지만 최근 북한의 군사적 위협이 가속화ㆍ고도화됨에 따라 주한미군은 그레이 이글을 평시에도 상시 배치하기로 한 것으로 보인다.


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