특허 분쟁이 IT시장 주도권 향배에 큰 변수로 부상하고 있는 가운데, LCD 터치 패널에서도 특허 전쟁이 예고되고 있다.

특히 애플의 아이폰 및 아이패드 출시 이후 LCD터치 패널 특허 출헌 건수가 크게 증가하고 있다. 업체들마다 특허 전쟁에 대비하기 위해서다. 이 같은 특허 확보 경쟁은 애플과 LG디스플레이ㆍ삼성전자가 주도하고 있는데, 애플은 터치 기술별로 모두 특허 출원을 하고 있어 주목된다.

시장조사 전문기관 디스플레이뱅크가 최근 발간한 ‘터치패널 관련 핵심특허분석’ 보고서에 따르면, 애플 아이폰이 출시된 2007년을 기점으로 한국과 미국을 중심으로 LCD 터치패널 관련 특허 출원이 급증했다.

2008년 이후 연간 100건 이상의 특허가 출원되고 있으며, 이 가운데 LCD 일체형 터치패널 관련 특허 출원이 66%로 가장 높은 비중을 차지하고 있는 것으로 나타났다. 일체형 터치는 기존 필름형 터치보다 높은 투과율 및 슬림화가 가능해 스마트폰, IT 기기 등에 잇따라 적용되고 있다.

더욱이 올해 삼성과 LG가 본격적으로 일체형 터치패널에 대한 대대적인 투자를 단행할 계획이어서 일체형 터치패널 시장을 둘러싼 관련 업체들 간의 글로벌 기술 경쟁이 더욱 치열하게 전개되고 있는 상황이다.

국가별 출원건수를 보면, 한국에서는 LG디스플레이(49건), 삼성전자(15건), LG이노텍(8건) 순으로 많았고 미국에서는 LG디스플레이(23건), 애플(21건), 삼성전자(17건)순으로 특허출원이 많다.

애플을 제외하면 국내 디스플레이 업체들이 터치기술의 특허 출원을 사실상 주도하고 있는 것으로 분석된다. 특히 애플은 LCD 일체형 터치 특허 뿐만 아니라, 커버윈도우 일체형 및 OLED 일체형 터치 특허도 함께 출원 하는 등 터치 관련 특허를 기술별로 모두 출원하고 있어 우리 기업들도 각별한 주의가 요구된다.

업계 관계자는 “최근 진행 중인 애플과 삼성의 특허 분쟁 사례에서 볼 수 있듯이 IT업종의 블루칩인 스마트폰과 태블릿PC 시장의 주도권을 차지하기 위한 특허 분쟁은 당분간 계속 이어질 것으로 보인다”고 전망했다.

이 관계자는 “향후 일체형 터치패널이 기존 필름형 터치패널을 대체하면서 모바일 디스플레이 기기의 주력 부품이 될 것으로 전망됨에 따라 관련 특허의 선점을 위한 기업간 경쟁은 점점 더 치열하게 전개될 것”이라고 말했다.

박영훈 기자/park@heraldm.com


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