[국방부 공동취재단=헤럴드경제 김수한 기자] 한민구 국방부 장관은 6일 인터뷰를 통해 북한이 개발에 성공했다고 주장하는 핵탄두 소형화 기술에 대해 상당한 수준에 이르렀을 것이라고 평가했다. 다만 핵탄두의 소형화가 완전히 달성됐는지 여부에 대해서는 신중한 입장을 보였다.

한 장관은 국방부 출입기자단 공동 인터뷰에서 “북한이 핵실험을 한 지 10여년이 됐기 때문에 통상 다른 나라들의 핵무기 소형화 기간을 고려할 때 북한의 소형화 기술이 상당한 수준에 이르렀을 것이라고 평가한다”고 말했다.

이어 그는 “그러나 북한이 공개한 것만 보고 그것이 소형화를 달성한 것인지 확인할 수는 없는 것이라고 본다”고 덧붙였다. 또 향후 북한의 핵탄두의 폭발시험은 지하와 지상 양쪽에서 모두 이뤄질 수 있다고 전망했다.

한 장관은 최근 최종 시험사격을 끝낸 300㎜ 신형 방사포와 고체연료 추진 미사일 기술에 대해서도 상당히 진전됐다고 평가했다.

북한의 신형 방사포는 최대 사거리가 200㎞로 서울과 수도권은 물론 주한미군기지가 있는 평택과 군산, 우리 군 육해공군 본부가 모여 있는 충남 계룡대 등을 직접 타격할 수 있는 수준이다.

이 신형 방사포는 지난해 10월 노동당 창건 70주년 기념 열병식에서 처음 공개됐다. 한 장관은 북한이 이 방사포로 여러 차례 성능 테스트를 한 뒤 이르면 올 연말부터 실전배치할 수 있을 것으로 봤다.

KN-09로 명명된 이 방사포는 2013년 5월 동해로 6발이 발사되면서 우리 군에 첫 포착됐다. 당시 한미 군 당국은 이 방사포를 신형 지대지 미사일로 추정했다. 그러나 며칠 뒤 미국 정찰위성에 대형 발사관 4개를 갖춘 차량이 식별돼 신형 방사포로 다시 평가됐다.

북한이 지난달 22일자 노동신문에서 최종 시험사격을 했다고 밝힌 방사포 발사 장면에서도 8개 발사관을 갖춘 차량이 모습을 드러낸 바 있다. 우리 군은 이런 점을 미뤄 북한의 신형 방사포는 발사관을 4개, 8개, 12개, 24개 등의 형태로 운용할 수 있을 것으로 분석하고 있다.

한 장관이 인터뷰에서 “대량 사격이 가능하다”고 언급한 것도 이런 신형 방사포의 발사관 운용 방식을 염두에 둔 것으로 해석된다.

또한 신형 방사포에는 유도장치가 달려 목표물에 대한 명중도를 높인 것으로 평가된다.

지난달 21일 발사된 신형 방사포는 원산 앞바다의 한 암초에 그려진 표적을 정확히 명중시킨 것으로 북한은 발표했다.

이에 대해 한 장관은 “신형 방사포는 기존 장사정포에 비해 사거리가 신장됐다는 것, 유도장치가 가미됐다는 것이 특징”이라며 신형 방사포의 유도장치 기술에 주목했다.

또한 한 장관은 “300㎜ 신형 방사포는 탄도미사일에 비해 생산비용이 저렴하고 대량 사격이 가능하며, 기존 스커드계열 미사일을 대체할 수 있어 북한이 개발하는 것이라고 평가한다“고 말했다.


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