[헤럴드경제=이해준 기자]우리나라의 고용시장이 크게 위축되면서 한국 실업률이 일본 실업률을 최근 11개월 연속 웃돌고 있는 것으로 나타났다. 한국의 실업률이 외환위기 직후를 제외하고는 일본보다 낮았는데, 상황이 역전돼 고착화되고 있다.

17일 통계청에 따르면 한국의 올해 1월 계절조정 실업률은 3.4%를 기록해 일본의 3.3%보다 0.1%포인트 높았다. 변동성이 큰 계절적 요인을 제외한 계절조정 실업률을 놓고 보면, 한국 실업률은 지난해 2월부터 11개월 연속으로 일본보다 높은 상태다.

지난 5월에는 한국 실업률이 3.9%, 일본은 3.3%로 격차가 0.6%포인트까지 벌어지기도 했다.

한국의 올해 2월 실업률(4.1%)이 2010년 2월(4.2%) 이후 6년 만에 최고치를 기록해 일본과의 격차는 지속될 것으로 보인다.

한국 실업률이 이처럼 오랜 기간 일본을 웃돈 것은 외환위기 여파가 있었던 1999년 이후 17년 만에 처음이다.

일본의 고용지표는 최근 호조를 보이고 있다. 지난해 10월 실업률은 3.1%까지 내려가 1995년 이후 20년 만에 가장 낮았다.

일본 실업률이 점차 개선되고 있는 것은 생산가능인구 감소로 인력 부족이 누적되고 있는데다 일본 청년을 비롯한 노동자들이 장기침체에 적응을 하고 있기 때문으로 분석된다. 이와 함께 아베노믹스로 경기개선도 고용시장 개선에 한몫하고 있다. 일본의 생산가능인구는 1996년부터 감소하기 시작했고, 최근에는 총인구마저 줄어들고 있다. 일본 청년들은 장기간 비정규직으로 일하는 등 경제의 장기침체에 적응하고 있어 통계상 실업자로 잡히는 인구가 줄어들고 있는 것으로 분석된다.

반면 한국 고용시장은 2014년 취업자 증가규모가 50만명대로 늘어난 이후 고용증가가 사실상 정체한 모습을 보이고 있다. 특히 올해는 수출 부진과 내수 위축 등으로 기업의 경영사정이 악화하면서 고용 창출 여력이 떨어질 것이란 전망이다.

수출, 물가, 제조업가동률 등 주요 경제지표도 일본에 뒤지고 있다. 일본의 지난해 12월 수출(달러화 기준)이 10.0% 감소한 반면 한국 수출은 14.3% 줄었다. 올해 1월 수출 감소폭은 일본이 -12.9%인 반면 한국은 -18.8%로 격차가 더 벌어졌다.