[헤럴드경제=홍길용 기자]미국 뉴욕에서 활어회 판매가 사실상 금지된다. 뉴욕 시 보건당국이 불이 익히지 않거나, 살짝 익히는 생선요리에서는 반드시 냉동과정을 거치도록 8월부터 강제하기 때문이다.

미국 일간 뉴욕타임스(NYT)는 11일(현지시간) 생선 속에 있을 수 있는 기생충을 죽이기 위해 8월부터 식당들은 온도에 따라 최소 15시간에서 최장 일주일 동안 냉동 보관된 생선을 음식에 사용해야 한다고 보도했다. 펄펄 뛰는 생선을 바로 잡아 회를 뜰 수 없는 셈이다. 다만 조개류, 양식된 생선, 참치의 특정 부위는 제외된다.

하지만 이미 뉴욕에서는 사실상 활어회가 사라진 지 오래라는 주장도 있다. 뉴욕의 식당에 제공되는 생선 대부분은 위생 상의 이유로 이미 유통 과정에서 급속 냉동된 생선이라는 것이다. 이 때문에 이미 생선회와 초밥에 냉동생선을 쓰는 것은 손님들만 잘 모를 뿐, 요리사들사이에서는 공공연한 비밀이라는 지적도 있다.

시 당국자도 “모든 사람이 똑같은 품질의 초밥을 즐기게 될 것”이라고 말할 정도다.맨해튼 중심부의 유명 일식당 관계자는 “우리는 극저온 냉동고를 사용해 의도적으로 섭씨 영하 63도에서 생선을 급속 냉동시킨다”며 “기생충이나 세균을 제거하기 위해 불 대신에 음식을 냉동시키는 일종의 조리법”이라고 말했다.

심지어 ‘최상의 맛을 위해 가장 싱싱한 생선을 쓴다’고 선전하며 식사 한 끼에 수 백 달러를 받는 일식당에서도 이런 냉동 생선을 쓰는 경우가 많다.

또 다른 일식당의 요리사는 “냉동 생선이 값도 싸고, 계절과 관계없이 여러 생선을 사용할 수 있으며, 경우에 따라서는 맛도 더 좋다”고 말했다.