[헤럴드 경제(대전)=이권형 기자] 컴퓨터내 칩과 칩끼리 빛으로 데이터를 주고받는 시대가 왔다. ETRI(한국전자통신연구원, 원장 김흥남)는 8일, 전기 신호가 아닌 빛으로 데이터를 주고 받는 미래 컴퓨터를 실현시킬 수 있는 실리콘 칩을 개발했다고 8일 밝혔다.

이번 연구성과는 컴퓨터에‘빛의 도로’를 내서‘칩들 사이’또는 칩 내에서 빛으로 통신할 수 있도록 만드는 이른바‘실리콘 포토닉스’기술은 향후 컴퓨터의 구조까지도 바꿀 수 있어, 미래 컴퓨팅과 데이터 통신에 혁신적인 변화를 가져올 전망이다

이 기술은 전자 집적회로와의 통합성을 크게 증가시키고, 칩 사이에 광 데이터의 실용적 송·수신이 이루어질 수 있어, 향후 고성능 컴퓨터(HPC), 중앙처리장치(CPU), 메모리, 3차원 IC, 광부품 등 광범위한 산업에 적용이 가능하다.

특히, 이 기술은 기존 전기 데이터의 속도인 라인 당 최대 1~2 Gbps를 10배~ 수십 배로 끌어 올릴 수 있다. 전송 거리에도 구애받지 않고, 일반 컴퓨터 환경에서도 광통신 속도를 그대로 구현, 채널당 10~40Gbps의 속도를 낼 수도 있다. 이는 풀(Full) HD급 영화 1편(4GB)을 0.8초에 전송하는 것에 해당한다.

이러써 세계적으로 연구되고 있는 실리콘 포토닉스 기술의 실질적 전자 칩 적용을 어렵게 하는 3대 주요 난제인, 기판(SOI), 소자의 크기와 성능, 칩-레벨 광원 문제 등을 극복, 전자회로와의 통합성 및 실용성을 실현할 수 있을 것이란 기대다.

또한, 평면상의 데이터 광통신뿐만 아니라, 3차원 칩 적층 구조의 IC간 데이터 광통신에도 유리해, 3D 적층형 메모리, 적층형 컴퓨터 시스템 등에도 응용이 가능할 것이란 전망이다.

연구책임자인 ETRI 김경옥 박사는“이번 성과로 차세대 광전융합 반도체 기술의 국가 경쟁력을 높이는 계기가 되었으며, 세계시장을 선점하고, 미래 컴퓨터 시장을 선도해 나가는데 기여할 것으로 기대한다”고 말했다.


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