[헤럴드경제=오연주 기자]한국소비자원이 ‘가짜 백수오’의 부작용 사례를 발표하기로 했다가 돌연 취소했다. ‘가짜 백수오’ 사태가 벌어진지 한달이 다 됐지만 ‘가짜 백수오’의 안전성 여부마저 명확히 밝혀지지 않으면서 소비자들의 혼란은 더욱 가중되고 있다. 소비자원은 13일로 예정됐던 ‘백수오 건강식품 관련 부작용 사례’ 발표를 취소한다고 12일 오후 공지했다.

지난 8일 소비자원은 4월 22일부터 5월 5일까지 ‘1372 소비자상담센터’에 접수된 백수오 관련 소비자 상담 4천448건 중 부작용 사례 400여건을 분석한 결과를 발표하겠다고 공지했다. 그러나 예정 발표일을 하루 앞둔 12일 오후 이례적으로 돌연 발표 일정을 취소한 것이다.

소비자원은 발표 취소를 알리는 보도자료를 통해 “현재 백수오 관련 소비자 상담이 계속 접수되고 있어 첨예한 문제인 만큼 향후 추이를 지켜보겠다”고 밝혔다.

소비자원의 이같은 결정은 이엽우피소의 위해성 여부가 입증되지 않은 상태에서 부작용 발표로 인해 소비자 불안이 더욱 커질 것이라는 우려 때문이다. 또한 건강상 이상이 나타났다는 구매자의 주관적 주장만을 소개하기에는 준정부기관으로서 부담이 적지 않았던 것으로 보인다.

인터넷 카페의 ‘가짜 백수오’ 피해자 모임에는 간 기능 저하, 소화 불량, 피부 질환, 두통 등의 부작용을 호소하는 글을 올리고 있지만, 제품 복용과 증상 간의 명확한 인과관계가 드러나지 않은 상태다.

식품의약품안전처가 이엽우피소가 해롭지 않다며, 소비자원과 반대 입장을 취하고 있는 것도 부담이라는 지적이다. 특히 식약처의 백수오 제품 전수조사 결과가 이르면 다음 주께 나올 예정인만큼, 소비자원으로서는 부작용 사례 발표를 굳이 서두를 필요가 없다.

한편, 한국식품커뮤니케이션포럼은 14일 광화문의 한 식당에서 이엽우피소의 독성ㆍ안전성ㆍ효능을 주제로 기자간담회를 열 예정이다. 간담회에는 한국독성학회 최경철 학술위원장이 발제자로 나서고, 식약처 식품안전평가원 정자영 독성연구과장, 한국소비자연맹 이향기 부회장 등이 패널로 참여한다.