［헤럴드경제=윤재섭 기자］최근 3년간 중소기업의 실적둔화 현상이 뚜렷해지고 있는 가운데 중소기업들은 올해 경영상황이 지난해 보다는 소폭 개선될 것으로 보고 있는 것으로 조사됐다.

대한상공회의소(회장 박용만)는 20일 ‘중소기업 경영상황으로 본 경기진단과 시사점 보고서’를 통해 이같이 밝혔다.

대한상의에 따르면 지난 2012년부터 2014년까지 중소제조업은 연평균 생산증가율이 1%를 밑돌았다. 매출지표인 출하증가율도 2012년 0.5%, 2013년 1.3%, 2014년 –0.1%로 부진을 면치 못했다. 불황이 깊지는 않지만 회복이 더딘 ‘거북이 성장‘을 하고 있다.

고용 및 투자 지표도 하락세다. 고용증가율은 2011년 5.4%, 2012년 4.2%, 2013년 2.4%로 둔화되다가 지난해 –0.1%까지 떨어졌다. 설비투자 증가율도 2011년 9.3%에서 2012년 –3.2%로 떨어졌다. 2013년엔 –13.6%까지 하락했다.

체감경기에서도 향후 경기에 대해서 불안감을 내비친 중소기업이 많았다. 대한상의가 최근 중소제조업체 300곳을 대상으로 국내 경제 상황을 물어본 결과 ‘불황의 막바지로 곧 회복될 것’이라는 응답이 43.7%, ‘불황이 지속될 것’이라는 응답이 56.3%로 집계됐다.

기업경영상 가장 큰 애로사항을 묻는 질문에 대해서는 응답자의 76.2%가 ‘매출 감소’를 가장 많이 꼽았으며, 이어 ‘수익성 악화’ (17.5%), ‘자금사정 악화’(6.3%)로 답했다.

중소기업 경영상황에 대해서는 지난해 보다 올해 다소 나아지리라고 기대하고 있었다. 지난해 대비 올해 경영상황에 대해 ‘지난해보다 개선될 것’(38.4%)이란 응답이 가장 많은 가운데 ‘비슷할 것’(38.0%), ‘악화될 것’(23.6%)의 순이었다.

어려운 대내외적 경제상황에도 불구하고 대다수 중소기업들은 정상정인 경영활동을 이어가는 것으로 파악됐다. 현재 경제상황에 대한 대응방법에 대해 ‘어렵지만 정상적인 경영을 하고 있다’는 응답이 62.0%, ‘경기 회복에 대비해 적극적인 경영을 하고 있다’는 응답이 24.7%로 조사됐다. ‘불황기를 벗어나기 위해 소극적으로 경영한다’ 는 응답은 13.3%에 그쳤다.

경기 회복에 대비한 적극적인 경영방안으로는 ‘해외시장 개척’(25.7%)을 가장 많이 꼽았다. 이어 ’신제품·신기술 개발‘(23.0%), ’설비투자 확대‘(23.0%), ’내수판매 촉진‘(21.6%) 등을 꼽았다.

신관호 고려대 교수는 “전반적으로 국내 경기가 부진한 상황이지만 상당수 중소기업들이 정상적인 영업을 유지하는 것은 경제전체로 봐서 긍정적인 측면이 있다”며 “중소기업들은 어려운 경제상황 속에서도 신제품·신기술 개발과 해외판로 개척 등 경쟁력 확보 노력을 지속적으로 펴나가야 한다”고 말했다.

한편 중소기업들은 국내 중소기업의 문제로 ‘규모의 영세성’(26.3%)과 ‘혁신역량 부족’(24.7%), ‘높은 내수 의존도’(22.3%), ‘경쟁국 대비 낮은 경쟁력’(21.3%) 등을 꼽았다.

실제로 전체 제조업체 중에서 10인 미만 소규모 기업이 차지하는 비중이 한국이 82.3%로, 미국(52.0%)과 일본(69.2%)보다 높은 편이다. 경제혁력개발기구(OECD)에 따르면 한국의 노동생산성은 2011년 제조업 기준으로 소규모기업 근로자 1인당 3만5100달러(구매력평가기준)로 아일랜드(2만9500달러)에 이어 두 번째로 낮았다.

중소기업들은 정부가 법안제정을 추진중인 사업재편 지원제도에 대해서도 관심을 드러냈다. 사업재편지원제도에 대한 활용할 의사를 묻는 질문에 대해 ‘현재 계획은 없으나 제도가 마련되면 향후 활용할 의사가 있다’(67.3%)는 응답과 ‘적극 활용할 것이다’(21.7%)는 답변이 89.0%에 달했다.

최근 정부는 기업의 구조조정과 신속한 사업구조개편을 위해 기업의 자발적인 사업재편에 대해 상법·공정거래법 등에서 절차적 특례를 보장하고 세제·금융지원까지 패키지로 제공하는 사업재편지원특별법 제정을 추진중이다.

이와 관련 대한상의는 앞서 지난 3월 17일 사업재편지원제도 관련 건의서를 정부, 국회 등에 제출한 바 있다.

대한상의는 “중소기업의 경영개선을 위해 정부가 구조개혁을 위한 지원해야 함은 물론 과감한 규제개혁을 통해 기업하기 좋은 환경을 조성해줘야 한다”고 주장했다.

경영개선을 위한 정부 지원 정책의 우선순위를 묻는 질문에 중소기업들은 ‘기업의 경영안정 지원’(41.0%), ‘규제개선을 통한 기업하기 좋은 환경조성’(32.7%), ‘공정한 거래질서 확립’(20.0%), ‘기업의 구조개혁 지원’(5.3%) 등이 필요하다는 의견을 나타냈다. 전수봉 대한상의 경제조사본부장은 “불확실한 경제상황에서 중소기업은 창의와 협업의 기업가 정신을 발휘해 나가고, 정부는 경제상황 급변동에 일시적으로 어려움을 겪고 있는 중소기업의 경영안정을 도모하는 한편 중소기업의 구조개혁지원에 역점을 둬 근원적 경쟁력을 높일 수 있도록 해야 한다”고 말했다.


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