[헤럴드경제] 전갈일까 거미일까.

유립테루스(Eurypterus)는 고생대 실루리아기의 대표적인 바다전갈이다. 유립테루스 화석이 처음 알려진 것은 1818년. 정치인 겸 의사, 지질학자인 미칠(S.L. Mitchill)이 미국 뉴욕주(州) 웨스트모아랜드(Westmoreland) 부근에서 최초로 발견했다.

발견 당시 미칠은 유립테루스를 메기의 일종으로 생각했다. 표본의 몸통에 붙은 부속지를 수염으로 해석했기 때문이다.

이후 1835년 고생물학자인 리처드 할란(Richard Harlan)이 뉴욕주에서 새로운 종인 유립테루스 라커스트리스(Eurypterus lacustris)를 보고하면서 연구가 확장됐다. 지금까지 밝혀진 종은 총 3개로, 1858년 니에즈코스키(Jan Nieszkowski) 에스토니아에서 발견한 유립테루스 레미페스(Eurypterus Remipes)까지 알려진 상태다.

유립테루스는 바다에서 서식했고 생김새가 전갈과 비슷하기 때문에 흔히 바다전갈로 불린다. 하지만 최근 연구에 따르면 유립테루스는 오히려 거미와 더 깊은 유연관계를 갖는 것으로 밝혀졌다.