［헤럴드경제=강승연 기자］세계 최대 도시인 미국 뉴욕에서 아시아계 경찰은 늘고 있지만, 아시아계 인구비율 대비 경찰비율은 여전히 낮은 수준이라고 뉴욕타임스(NYT)가 4일(현지시간) 보도했다.

이 신문은 최근 몇 주 사이에 아시아 출신의 뉴욕 경찰들이 가슴 아픈 사건의 중심에 있었다고 소개했다.

지난해 11월 브루클린의 저소득층 주택단지를 순찰하던 중 흑인을 총격으로 사망케 한 피터 량, 12월 브루클린 브리지에서 시위자에게 맞아 코뼈가 부러진 필립 찬이 아시아계 뉴욕 경찰이었다. 또 순찰차에 타고 있다가 흑인의 총격으로 말미암아 동료 라파엘 라모스와 함께 사망한 류웬젠도 중국 출신이다.

뉴욕타임스는 아시아 계통 뉴욕 경찰이 25년 전 200명에서 현재 2100명으로 증가해 뉴욕 시 경찰의 6%를 차지한다고 밝혔다. 또 경찰 아카데미 졸업생 중 아시안의 비율은 9%로, 10년 전 4%의 2배 이상이라고 보도했다.

뉴욕타임스는 과거에는 아시아에서 미국으로 온 젊은 이민자들이 주로 부모님과 함께 식당에서 일하거나 의류공장에 취직했는데 이유는 경찰이 되려면 남자는 키가 5피트 8인치(172.7㎝) 이상이어야 한다는 규정이 영향을 미쳤다고 밝혔다. 홍콩이나 중국 남부 지방 출신은 키가 작은 경우가 많아 이 기준을 통과하기가 쉽지 않았다는 것.

그러나 키를 제한했던 가이드라인이 폐지되고, 미국 상류사회 진출을 위해서는 경찰이 유리하다는 인식이 확산하면서 경찰을 지망하는 아시아 이민자들이 늘어났다고 보도했다.

뉴욕타임스는 하지만 뉴욕시 인구 중 아시안의 비율이 15%인 것을 고려하면 아시안 뉴욕 경찰의 비중이 높은 것은 아니라고 설명했다.

한편, 이날 브루클린의 한 장례식장에서 진행된 류웬젠의 장례식에는 경찰 동료와 정치인, 빌 더블라지오 뉴욕시장 등이 참석했다. 더블라지오 시장은 “뉴욕시에서 조화(harmony)가 도전받는 시기가 늘 있었다”면서 “서로를 이해하고 조화롭게 사는 뉴욕의 위대한 전통을 위해 다시 노력하자”고 밝혔다. 하지만, 장례식 바깥에 정렬해 있던 경찰 중 30여 명은 더블라지오 시장이 화면에 나타나자 또다시 등을 돌리는 것으로 불만을 표출했다. 뉴욕의 일선 경찰들은 더블라지오 시장이 취임 이후 추진한 경찰 개혁 정책이 경찰의 위기를 가져왔으며 류웬젠이 총격으로 사망한 것도 그런 배경이라고 비판하고 있다.