실용위성 탑재한 첫 발사체

한국형 발사체 ‘누리호(KSLV-Ⅱ)’가 3차 발사를 하루 앞둔 23일 오전 전남 고흥군 나로우주센터 발사체조립동에서 발사대로 이송되고 있다. 누리호는 기립 준비 과정을 거쳐 이날 오전 중에 발사대에 세워지며 오후에는 발사 준비작업이 수행될 예정이다. [한국항공우주연구원 제공]
한국형 발사체 ‘누리호(KSLV-Ⅱ)’가 3차 발사를 하루 앞둔 23일 오전 전남 고흥군 나로우주센터 발사체조립동에서 발사대로 이송되고 있다. 누리호는 기립 준비 과정을 거쳐 이날 오전 중에 발사대에 세워지며 오후에는 발사 준비작업이 수행될 예정이다. [한국항공우주연구원 제공]

“모든 준비는 끝났다.”

24일 우주로 떠나는 한국형 발사체 ‘누리호’가 위용을 드러났다. 누리호는 23일 오전 무인특수이동차량(트랜스포터)에 실려 발사대로 이송을 완료했다. 나로우주센터 내 발사체조립동에서 제2발사대까지 약 1시간에 걸쳐 진행됐다.

발사 당일인 24일 발사 4시간 전부터 연료와 산화제 충전이 시작된다. 과정이 모두 문제없이 완료되고 기상 조건이 부합되면 누리호는 24일 오후 6시24분 우주로의 비행에 나서게 된다.

과학기술정보통신부는 누리호 발사관리위원회를 열고 기술적 준비상황, 기상상황, 우주물체와의 충돌 가능성 등을 종합적으로 검토해 최종 발사시간을 발표할 예정이다.

누리호 3차 발사는 실용위성을 우주 궤도에 투입하는 임무를 수행한다는 점에서 중요한 의미가 있다. 누리호 1, 2차 발사는 처음 개발한 우주발사체의 시험 비행으로 실용 위성이 아닌 위성모사체와 성능검증위성을 탑재했지만, 이번 3차 발사에는 국내 대학과 연구기관, 기업체가 제작한 실용급 위성이 탑재된다. 누리호가 실용위성 발사체로서의 첫 데뷔전을 갖는 셈이다.

누리호 발사 13분3초 뒤 고도 550㎞에 도달하면 카이스트(KAIST)가 개발한 차세대 소형위성 2호가 분리될 예정이다. 이후 20초 간격으로 천문연의 도요샛 위성 4기와 국내 기업들이 개발한 위성 3기가 차례로 분리된다. 위성들의 초기 교신 성공 여부는 발사 약 1시간30분 뒤 확인될 전망이다.

한국항공우주연구원 관계자는 “위성들의 교신 여부는 데이터 분석을 통해 25일 오전 중 발표될 예정”이라며 “실용위성 8기가 목표 궤도에 안착해 임무를 수행하면 3차 발사는 성공하게 된다”고 설명했다.

구본혁 기자


nbgkoo@heraldcorp.com