SU-27, 리퍼 무인기 프로펠러 손상

美-러 항공기 물리적 충돌 첫 사례

백악관 “무모하고 비전문적…흑해 비행 계속”

상원 민주당 원내 대표 “의도치 않은 확전 우려”

미 MQ-9 리퍼 무인기 [AP]
미 MQ-9 리퍼 무인기 [AP]

[헤럴드경제=원호연 기자] 미국의 무인기와 러시아의 전투기가 우크라이나 인근 흑해 상공에서 충돌해 미국 무인기가 추락했다. 전쟁 이후 미국과 러시아의 기체가 물리적으로 충돌한 건 이번이 처음이다. 양측 간 긴장이 최고조에 달한 가운데 우발적인 충돌로 우크라이나 전쟁이 미국과 러시아의 직접적 충돌로 확대될 수 있다는 우려가 나온다.

미군 유럽사령부는 14일(현지시간) 보도자료를 통해 “러시아의 SU-27기 2대가 흑해 상공 국제 공역에서 비행 중이던 미 공군 정보감시정찰(ISR) 무인기 MQ-9을 안전하지 않고 비전문적인 방식으로 차단했다”고 밝혔다.

SU-27은 러시아 공군의 주력 전투기이며 이른바 ‘리퍼’로 불리는 MQ-9 무인기는 정찰과 공격이 모두 가능한 미군 무인기다.

이번 충돌은 러시아가 미국이 자국 내부 표적 정보를 우크라이나에 제공한다고 비난하고 있는 가운데 발생했다.

러시아 SU-27 전투기[EPA]
러시아 SU-27 전투기[EPA]

유럽사령부는 SU-27가 충돌 전 여러 차례 MQ-9에 연료를 투하하고 그 앞을 난폭하고 부적절하게 비행했다. 이같은 비행은 약 30~40분 간 이어졌으며 그 과정에서 SU-27기 한 대가 MQ-9의 프로펠러에 부딪혔다.

이로 인해 미군은 무인기를 국제해역에 불시착시켜야만 했다. 불시착한 드론은 아직까지 미국이나 러시아 측에 의해 회수되지 않은 상태다.

제임스 헤커 미 유럽공군사령관은 “러시아 측의 안전을 외면한 비전문적인 행위로 두 항공기가 모두 추락할 뻔 했다”고 비판했다.

존 커비 미 국가안보회의(NSC) 전략소통조정관은 “러시아 항공기가 흑해에서 미국 항공기를 요격하는 것은 드문 일이 아니다”면서도 “이번의 경우 러시아의 행동이 안전하지 않고 비전문적이며 무모하다는 점이 특징”이라고 지적했다. 다만 그는 러시아 측의 의도에 대해서는 추측할 수 없다며 말을 아꼈다.

그러면서도 “러시아의 메시지가 흑해를 통해 국제 영공에서 비행하고 운항하는 것을 저지하려는 것이라면 실패할 것”이라며 미군 항공기가 흑해 일대를 계속 비행할 것임을 예고했다.

이같은 비판에 대해 러시아 국방부는 “러시아 전투기는 MQ-9에 대해 무기를 사용하거나 접촉하지 않았다”면서 충돌 자체를 부인했다. 국방부는 “러시아 영공 통제 시스템은 크림반도 근처 흑해에서 러시아 국경 방향으로 비행하는 MQ-9을 발견했다”면서 “이 무인기는 트랜스폰더를 끈 채 비행하며 특수 군사 작전을 위해 설정된 임시 영공체제를 침범해 이를 식별하기 위해 출격한 것”이라고 반박했다. 그러면서 출격한 SU-27 2기는 모두 기지로 무사히 귀환했다고 밝혔다.

미 국무부는 아나톨리 안토노프 주미 러시아 대사를 초치해 강력히 항의하는 한편, 린 트레이시 주러 미국대사 역시 러시아 외무부에 강력한 메시지를 전달했다고 밝혔다.

러시아의 행동이 예기치 않은 확전을 불러올 수 있다는 비판도 나왔다. 척 슈머 민주당 상원 원내대표는 “러시아 항공기의 이러한 공격적인 행동은 위험하며 의도하지 않은 확대로 이어질 수 있다”며 “블라디미르 푸틴 대통령은 의도치 않은 확전이 되기 전에 무모한 행동을 중단해야 한다”고 말했다.


why37@heraldcorp.com