[미 해군]
[미 해군]

[헤럴드경제=김우영 기자] 미국과 중국이 ‘정찰풍선’ 사태 이후 처음으로 고위급 외교 접촉을 추진하는 것으로 알려졌다.

13일(현지시간) 블룸버그통신은 토니 블링컨 미 국무장관이 왕이 중국 공산당 중앙정치국 위원과 회담하는 방안을 고려하고 있다고 사안에 정통한 복수의 소식통을 인용해 보도했다.

시기와 장소는 오는 17~19일 독일에서 열리는 뮌헨안보회의로, 만남이 성사되면 중국 정찰풍선 사태 이후 첫 고위급 외교 당국자 대면 접촉이다.

다만 미 국무부와 중국 측은 이에 대한 확인을 거부했으며, 바이든 행정부의 고위 관리는 블룸버그에 “외교적 노력은 지속적으로 검토하고 있는 선택지”라면서도 “발표할 것은 없다”고 밝혔다.

이날 한미일 외교차관 회담을 가진 웬디 셔먼 미 국무장관 역시 “미국의 이익에 부합하고 옳은 상황이라는 판단이 든다면 우리는 대화에 열려 있다”는 원론적 입장을 유지한 채 “오늘 더 발표할 내용은 없다”고 말했다.

앞서 블링컨 장관은 이달 초 중국을 방문할 예정이었지만 미국 영공에서 중국 정찰풍선이 발견되자 전격 취소했다.

이후 미국은 지난 4일 정찰풍선을 격추했으며 이후 10일부터 사흘 연속 미확인 비행물체를 북미 상공에서 포착해 잇달아 쏘아 떨어뜨렸다. 다만 첫 정찰풍선은 중국군이 배후라고 지목했지만 이후 나머지 비행물체의 정체에 대해선 공식 확인을 하지 않고 있다.

존 커비 NSC전략소통조정관은 미확인 비행물체에 대해 “기상 상황 때문에 격추한 3개의 물체에 접근이 안되고 있다”며 “우리는 잔해를 수거해 파악하는대로 공개할 수 있는 것은 공개할 것”이라고 밝혔다.

미국은 중국이 2018년 이후 일본과 인도, 베트남, 대만 등으로 포함해 5개 대륙 40여개국에서 풍선을 이용해 정찰 활동을 벌여왔다고 주장했다.

중국은 미국 역시 자신들의 영공을 침해했다며 맞불을 놨다. 왕원빈 중국 외교부 대변인은 “미국의 고공기구(풍선)가 작년 이후에만 10여 차례 중국 유관 부문의 승인 없이 중국 영공으로 넘어왔다”고 주장했다.

이에 대해 에어드리언 왓슨 백악관 국가안전보장회의(NSC) 대변인은 SNS를 통해 “미국의 정찰풍선 운영 주장은 거짓”이라며 “중국은 미국으로 보낸 정찰풍선을 기상풍선이라고 계속해서 거짓 주장을 하고 있다”고 반박했다.


kwy@heraldcorp.com