- KAIST 이대엽 교수, 줄기세포 분화 조절 응용 가능성 제시

IPMK 효소에 의한 SWI/SNF 단백질 복합체의 기능조절 모식도.[KAIST 제공]
IPMK 효소에 의한 SWI/SNF 단백질 복합체의 기능조절 모식도.[KAIST 제공]

[헤럴드경제=구본혁 기자] 국내 연구진이 세포 분화 등에 중요한 후성유전을 정교하게 조절하는 신규 분자생물학적 기전을 발굴하는데 성공했다.

한국연구재단은 한국과학기술원(KAIST) 김세윤, 이대엽 교수 연구팀이 동물세포에 존재하는 이노시톨 폴리인산 인산화(IPMK) 효소에 의해 후성유전학적 조절이 가능하다는 사실을 최초로 규명했다고 2일 밝혔다.

후성유전은 세대 간 유전정보를 전달함에 있어 DNA 염기서열의 변화 없이 세포 및 개체 간 차이에 따라 유전자 발현을 조절하는 연구분야다. 세포 분화와 같은 다양한 생명현상이 후성유전에 의하여 조절되는 것으로 알려져 있으며, 특히 후성유전학적 조절은 암 질환을 비롯한 대부분의 질병 발생에 있어 주요한 원인이 되기도 한다.

후성유전과 관련한 이노시톨 대사는 동물세포를 포함한 진핵세포의 활성조절에 있어 반드시 필요한 시스템이다.

연구팀은 이노시톨 대사를 관장하는 IPMK 효소와 SWI/SNF 후성인자가 서로 결합함으로써 유전자 발현과 세포 정체성을 제어한다는 메커니즘을 규명했다.

IPMK 효소 단백질은 이노시톨의 다양한 대사에 관여하는 신호전달 인자로, 세포 내 기능에 대해서는 많이 알려진 바가 없었다.

연구팀은 IPMK 단백질이 직접 SWI/SNF 후성인자와 결합할 뿐 아니라 특정 크로마틴을 인식하는 과정에 있어 핵심적인 조절작용을 함으로써 SWI/SNF 후성인자에 기반한 정교한 유전자 발현조절에 기여함을 밝혀냈다.

이대엽 KAIST 생명과학과 교수.[KAIST 제공]
이대엽 KAIST 생명과학과 교수.[KAIST 제공]

특히 IPMK와 SWI/SNF 간의 조절을 통해 줄기세포의 내배엽 분화가 조절된다는 점을 발굴함으로써, 줄기세포의 정체성을 결정하는 데 있어 핵심적인 과정임을 확인했다.

이대엽 교수는 “이번 연구결과는 세포 정체성 및 유전자 발현 조절을 시스템적으로 이해하는데 중요한 정보를 제공할 것으로 기대된다”고 말했다.

한국연구재단이 추진하는 선도연구센터 및 중견연구사업의 지원으로 수행된 이번 연구성과는 국제학술지 ‘이라이프(eLife)’에 5월 12일 게재됐다.


nbgkoo@heraldcorp.com