냉전시대 서방 외교정책 이끌어

북한 비핵화 문제도 깊숙이 관여

냉전시대 서방 외교정책을 이끌었던 미국 최초의 여성 국무장관이자 미국 장관 최초로 북한을 방문한 매들린 올브라이트(사진) 전 국무장관이 지병인 암으로 별세했다. 향년 84세.

CNN 등 외신은 23일(현지시간) 올브라이트 전 장관의 가족 발표를 인용해 이같이 보도했다.

올브라이트 전 장관은 미·소 냉전 종식 시점부터 2001년 9·11 테러 발생 즈음인 빌 클린턴 행정부 시절 외교·안보 정책의 중추적인 역할을 맡았다. 클린턴 정부 1기(1993~1997) 때 첫 유엔 주재 미국 대사로 활동하다가 2기(1997~2001년) 때 첫 여성 국무장관 자리에 올랐다.

그는 북대서양조약기구(NATO·나토)의 확장을 옹호하고 발칸반도의 집단학살을 막기 위해 동맹의 개입을 촉구했다. 또 핵무기 확산 억제를 추구하며 전 세계의 인권과 민주주의를 옹호한 인물이었다는 평가를 받는다.

주목할 점은 북한 비핵화 문제 개입이다. 2000년 7월 북미 고위급 간 교류를 트기 시작해 그해 10월 양국간 적대관계 종식, 평화보장 체제 수립 등의 내용이 담긴 공동코뮈니케 발표를 이끌었다. 미국 장관 중 최초의 평양 방문은 10월 23~25일 이뤄졌다.

각계에서도 애도가 쏟아졌다. 조 바이든 대통령은 이날 애도 성명을 내고 올브라이트를 ‘힘’에 비유했다. 그는 1990년대 상원 외교위원회에서 그와 함께 일했던 것이 자신의 상원 경력 하이라이트 중 하나였다고 소개했다.

한지숙 기자


jshan@heraldcorp.com