최태원 SKT회장 겸직 배경

SK㈜·SK이노 등 이어 네번째

무보수·미등기 임원 경영 참여

미래핵심사업 직접 챙겨 추진

AI기업 도약 시계 빨라질 전망

최태원 SK그룹 회장이 21일 SK텔레콤(이하 SKT) 회장직에 공식 이름을 올렸다. 이는 그가 SK㈜, SK이노베이션, SK하이닉스에 이어 그룹내 네번째 회장직을 맡는 것으로 반도체, 배터리에 이어 AI(인공지능)까지 핵심 미래사업만큼은 직접 챙겨 사업 추진에 날개를 날겠다는 경영 전략으로 분석된다. 이에 따라 그룹의 디지털 혁신 작업이 급물살을 탈 것으로 보인다.

SK그룹은 21일 “최태원 회장이 SKT의 무보수 미등기 회장직을 맡아 AI 사업과 디지털 혁신을 가속화하는 데 힘을 보탤 것”이이라고 밝혔다. SK그룹은 최 회장이 미등기 회장직에 보임되는 만큼 이사회에 직접 참여하는 방식이 아니지만, 경영진과 이사회가 근본적인 혁신을 주도할 수 있도록 옆에서 조력자 역할을 하게 될 것이라는 설명이다.

업계에서는 최 회장의 이번 보임으로 SKT가 지향하는 글로벌 AI 기업으로의 도약 시계가 빨라질 것이라는 관측이 나온다. 또 단기 성과를 넘어 중장기적인 비전과 전략에 대한 강한 추동력을 확보, SKT의 기업가치 제고도 기대할 수 있다는 전망이다.

최 회장은 이번 보임 결정에 앞서 SKT 사외이사 등 이사회 구성원들과 만나 의견을 구한 것으로 알려졌다. 최 회장은 최대한 SKT 성장에 보탬이 될 수 있는 길에 대해 자문을 구했고 최종적으로 회장직을 맡는 것이 도움이 되다는 공감대를 이뤄 이같은 판단을 내렸다는 전언이다.

최 회장은 이날 SKT 사내게시판에 올린 글을 통해 “글로벌 AI 컴퍼니로의 혁신은 더 이상 미룰 수 없는 과제이며, 도전을 위한 기회와 시간도 얼마 남지 않았다”며 “SKT의 도전에 함께 하고자 않다”고 말했다.

현재 최 회장은 그룹의 투자형 지주회사인 SK㈜에서 대표이사 회장으로 이사회에 참여하고 있다. 한편 SK이노베이션과 SK하이닉스에서는 미등기 회장으로 양사의 경영진과 이사회의 조력자 역할을 해오고 있는데, SKT에서도 이와 같은 방식의 참여가 예상된다. 최 회장은 SKT가 AI 혁신에 성공할 경우 그룹 ICT(정보통신기술) 사업 전반에서의 ‘딥체인지(Deep Change·근본적 혁신)’에 불이 당겨질 것으로 보고 SKT의 조력자로 나서게 됐다는 게 그룹 측의 이야기다.

SK그룹 관계자는 이날 “10년 전 최태원 회장 주도로 SK하이닉스를 인수하면서 반도체로 사업영역을 확장한 이후 SK 계열사들은 배터리, 바이오, 수소 등으로 사업영역을 확장하는 데 성공했다”면서 “최 회장이 SKT의 업(業)에서의 혁신을 지원하게 되면 SKT 뿐만 아니라 SK그룹 전반의 혁신도 가속화될 수 있을 것”이라고 강조했다. 실제로 최 회장은 혁신의 조력자로서 SK하이닉스가 인텔 낸드 사업을 인수하는 등 글로벌 경영을 강화하고, SK이노베이션 계열이 친환경 사업으로 변화하는 데 일조했다.

최 회장은 그동안 디지털 혁신의 중요성를 강조해왔다. 최 회장은 여러 행사 자리에서 “AI , DT(디지털전환) 등 혁신기술을 활용해 사회적 가치를 창출하는 한편 우리 고객 범위를 확장하고 고객 행복을 만들어 내야 한다”며 “이를 통해 SK가 추구해 온 ‘딥체인지’를 이룰 수 있다”고 밝힌 바 있다.

최 회장 보임 이후에도 SKT의 일상적인 경영활동은 전문경영인인 유영상 대표를 중심으로 한 현 경영진이 담당하고, 주요한 의사결정도 김용학 이사회 의장을 중심으로 한 이사회에서 진행될 예정이다.

SK그룹 관계자는 “최태원 회장은 자신이 가지고 있는 비전과 풍부한 글로벌 네트워크, 강한 추진력을 활용해 SK텔레콤의 역량을 한데 모아 실제 혁신을 이뤄나가는 데 기여하게 될 것”이라고 밝혔다. 서경원 기자


gil@heraldcorp.com