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[헤럴드경제=구본혁 기자] 조기폐경과 불임을 부르는 다낭성 난소증후군이 인체 내 영양분이 과다하게 증가하면서 초래된다는 연구결과가 나왔다.

안전성평가연구소는 현문정 박사, 인하대학교 김정호 교수, 미국 텍사스 사우스웨스턴 의과대 유영재 교수 연구팀이 교감신경 전달신호가 휴면난모세포를 유지하는 주요한 인자임을 확인했다고 28일 밝혔다.

난모세포는 다세포동물의 암컷이 가지는 생식세포로 난자를 생성하는 세포이다. 여성은 태어나기 전에 이미 휴면난모세포 풀을 형성하며, 이는 사춘기 및 폐경의 시점을 결정하는 것으로 알려져 있다.

난모세포는 난소에 휴면상태로 존재하며 원칙적으로 증식하지 않기 때문에 생식능력을 오래 유지하기 위해 필수적으로 휴면상태를 유지하게 된다. 하지만 휴면난모세포가 비정상적으로 분화하는 경우 불임과 조기폐경 등을 유발하는 주요한 원인으로 추측되고 있다.

연구팀은 교감신경에서 분비되는 무척추동물의 옥토파민과 척추동물의 노르에피네트린이 휴면난모세포의 유지에 필수적인 물질임을 확인, 교감신경 전달신호가 영양분의 상태에 따라 휴면난모세포의 보존상태를 조절하는 것으로 나타났다.

옥토파민이 결핍된 돌연변이 초파리에서 휴면난모세포 상태를 관찰했을 때, 휴면난모세포를 축적하지 못한 것을 나타났으며 반면 영양분을 섭취하지 못했음에도 정상 암컷 초파리가 휴면난모세포를 축적하는 것을 확인했다.

옥토파민을 만들지 못하는 예쁜꼬마선충과 초파리의 돌연변이체에 옥토파민을 외부에서 공급하게 되면 다시 정상적으로 휴면난모세포를 축적할 수 있다는 것을 확인함으로서 옥토파민이 무척추동물의 휴면난모세포 유지에 필수적이라는 것을 밝혀냈다.

또한 동물모델의 영양분 상태가 휴면난모세포의 활성화를 조절함으로서 교감신경 전달물질이 난모세포를 축적하거나 유지하는데 단독으로 기여하지 않으며 영양 상태가 임신에 영향을 줄 수 있다는 것을 추측할 수 있다.

예쁜꼬마선충 동물모델의 현미경 관찰 모습.[안전성평가연구소 제공]
예쁜꼬마선충 동물모델의 현미경 관찰 모습.[안전성평가연구소 제공]

불임의 원인의 하나로 알려진 다낭성 난소 증후군과 교감신경의 상관관계는 임상적으로 입증되어 있으나, 정확한 기전은 알려져있지 않으며 또한 비만 및 과영양상태가 다낭성 난소증후군을 초래한다는 연구 결과도 많이 나오고 있지만 아직까지 정확한 기전은 확인되지 않았다.

이번 연구 결과는 과영양상태로 인해 몸의 영양분 인지가 과다하게 증가하면, 이에 균형을 맞춰줄 교감신경이 점차 고갈돼 결국 다낭성 난소 증후군을 유발할 수도 있다는 가능성을 제시해준다.

현문정 박사는 “이번 연구를 통한 휴면난모세포 유지 기전 확인 결과가 불임과 관련한 유해인자 탐색 및 치료제 개발에 활용될 수 있을 것으로 기대된다”라고 말했다.

이번 연구결과는 국제학술지 ‘네이처 커뮤니케이션즈’ 11월 게재됐다.


nbgkoo@heraldcorp.com