세계 ‘경제대통령’ 4년 더...파월 앞에 놓인 과제 물가·완전고용

입력 2021-11-23 11:29:05

파월 다시 선택한 바이든, 왜?

“경기회복·인플레 싸움의 적임자

파월 2기 완전고용 더 중점 둘것”

전임 임명한 의장 유임 전통 회복

조 바이든(가운데) 미국 대통령이 22일(현지시간) 미국 중앙은행인 연방준비제도(Fed·연준)의 제롬 파월 의장 유임을 결정했다. 사진은 파월 의장이 이날 워싱턴DC 백악관에서 발언하고 있는 모습. [EPA]

조 바이든 미국 대통령이 일명 ‘세계 경제 대통령’으로 불리는 미 중앙은행 연방준비제도(Fed·연준) 의장 자리에 제롬 파월(68) 현(現) 의장을 유임시켰다.

신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 팬데믹(세계적 대유행)에 따른 경제 회복 과정에서 진보 진영에서 제기한 ‘개혁’ 목소리에 손을 들어주기보다는 ‘안정성’이 중요하다는 판단에 따른 것이다.

사실상 2기를 맞이한 파월호(號) 미 연준이 물가 안정과 완전 고용이란 ‘두 마리 토끼’를 잡을 수 있을지 벌써부터 관심이 집중되고 있다.

▶전임자 임명 연준 의장 교체 않는다는 전통 회복=바이든 대통령은 22일(현지시간) 기자회견을 열어 파월 의장의 유임을 결정, 마지막까지 의장 후보고 경쟁을 벌인 레이얼 브레이너드(59) 연준 이사를 부의장으로 지명했다.

바이든 대통령은 “연준의 안정성과 독립성을 원한다”면서 “파월 의장의 변함없고 결단력 있는 리더십이 재지명의 중요한 배경”이라고 말했다.

바이든 대통령의 선택은 전임 대통령이 앉힌 연준 의장을 교체하지 않는다는 전통을 회복했다는 점에서도 평가할만하다. 도널드 트럼프 전 대통령은 재닛 옐런 전 연준 의장(현 재무장관)을 연임시키지 않고 2017년 파월 의장으로 교체한 바 있다.

CNN비즈니스는 “바이든은 트럼프를 따르는 대신 전임 조지 W.부시 전 대통령이 임명한 벤 버냉키 전 연준 의장을 연임시켜 2008년 글로벌 금융위기를 극복했던 버락 오바마 전 대통령의 길을 걸은 것”이라고 평가했다.

월가도 바이든 대통령의 안정적 선택을 환영하고 나섰다.

글로벌 회계법인 그랜드 손튼의 다이앤 스웡크 수석이코노미스트는 “지속적으로 불확실한 세상에서 연준에 확실성을 제공한다”며 “파월과 브레이너드는 연준이 불평등에 더 초점을 맞추게 할 강력한 듀오”라고 평가했다.

▶물가와 고용 ‘두 마리 토끼’ 잡아야=파월 의장 의장 앞에 놓인 과제는 분명하다. 바로 인플레이션과 싸움에서 승리하고 미국을 완전 고용으로 되돌리는 것이다.

바이든 대통령도 “파월은 경기회복과 인플레이션과 싸움을 동시에 꿰뚫어 볼 수 있는 적임자”라고 했다.

파월 의장과 브레이너드 부의장 지명자도 인플레이션과 싸움이 최우선 과제라고 선언했다. 파월 의장은 “우리는 더 강력한 노동시장을 갖도록 경제를 지원하고 추가 물가 상승 현상이 고착화하는 것을 막기 위해 우리가 가진 수단을 활용할 것”이라고 목소리를 높였다. 고용 부문에서의 성과에 대한 주문도 이어지고 있다.

헤더 보시 백악관 경제자문위원회(CEA) 위원은 “파월 2기 연준은 미국이 완전 고용으로 돌아가는 데 더 중점을 둘 것”이라고 전망했다. 이런 이유로 파월 의장이 1기와는 다른 모습으로 변신할 가능성도 제기된다.

그동안 고용난과 물가 상승을 일시적 현상으로 보는 경향이 강한 파월 의장은 대체로 금리 인상이란 고강도 수단 대신 자산매입 축소(테이퍼링)라는 상대적으로 온건한 수단을 쓴 ‘비둘기파’로 평가됐다. 하지만, 저고용과 고물가가 예상과 달리 지속될 경우 둘 중 하나에 우선순위를 두는 ‘선택의 기로’에 놓일 가능성도 배제할 수 없다.

일반적으로 통화 긴축 정책을 쓰면 물가를 잡을 수 있지만 고용은 줄어든다. 따라서 연준이 최대 목표인 물가 안정에 방점을 두고 금리 인상에 나선다면 고용 회복에 비중을 둔 조 바이든 대통령과 마찰을 빚는 상황이 생길 수 있다.

월스트리트저널(WSJ)은 “파월 의장이 1기와 매우 다른 경제 환경에 직면할 것”이라면서 “물가 상승률이 계속 높다면 경기 침체와 정치적 역풍을 무릅쓰고라도 비둘기파에서 매파로 축을 옮겨야 한다”고 말했다.

▶민주당 진보 진영 비판 극복도 과제=바이든 행정부는 물론 민주당 진보 성향 의원과 충돌해온 금융 규제나 감독 강화, 기후변화 대응 강화 등도 2기를 맞이한 파월 의장이 넘어야 할 또 다른 과제들이다.

대표적인 민주당 내 진보 인사로 꼽히는 엘리자베스 워런 상원의원은 곧장 파월 의장 유임에 반대하고 나서기도 했다. 이를 의식한 듯 바이든 대통령은 이날 파월 의장을 재지명하는 기자회견에서 “연준이 기후변화에서도 다른 중앙은행을 선도하는 리더가 되길 바란다”고 말했다.

진보 진영이 연준 의장으로 지지했던 브레이너드 이사를 부의장으로 전면 배치한 것에는 이런 목소리를 담기 위한 바이든 대통령의 의중이 담긴 것으로 평가된다. 이 밖에도 공격적인 양적 완화가 부른 부의 양극화, 가상화폐의 폭발적 성장에 어떻게 대응할 지도 파월 의장이 풀어야 할 숙제다.

홍성원·신동윤 기자

realbighead@heraldcorp.com