일회용 봉투 소재 전주공장 양산

기존 생분해 제품보다 분해 빨라

빨대·테이프접착제로 적용 확장

삼양사가 세계 두 번째로 상용화한 이소소르비드를 원료로 개발한 생분해성 플라스틱 PBIAT와 이를 이용해 만든 플라스틱 필름. [삼양사 제공]
삼양사가 세계 두 번째로 상용화한 이소소르비드를 원료로 개발한 생분해성 플라스틱 PBIAT와 이를 이용해 만든 플라스틱 필름. [삼양사 제공]

삼양사는 전북 전주공장에서 생분해성 플라스틱 PBIAT(Poly Butylene Isosorbide Adipate-co-Terephthalate) 양산을 시작했다고 7일 밝혔다. PBIAT는 일회용 봉투 생산에 사용되며 향후 농업용 멀칭 필름(잡초, 수분관리 목적으로 토양 표면을 덮는 필름)으로 적용 범위를 확대할 예정이다.

앞서 삼양사는 옥수수 등 식물 자원에서 추출한 전분을 화학적으로 가공해 만든 이소소르비드를 활용해 PBIAT를 독자 개발했다. 기존 석유 기반의 생분해성 플라스틱인 PBAT보다 자연분해 속도가 빠른 데다 강하고 질겨 더 적은 양의 원료로 얇고 질긴 제품을 만들 수 있다. 궁극적으로 플라스틱 사용량을 줄일 수 있는 것이 장점으로 꼽힌다.

삼양사는 PBIAT의 이같은 특징을 앞세워 PBAT 등 일반 생분해성 플라스틱을 대체해 나간다는 계획이다. 이를 위해 기존 주력 시장이었던 필름용 외에도 일회용 생분해성 빨대, 테이프용 접착제 등으로 시장 확장을 검토 중이다.

삼양사는 PBIAT가 PBAT보다 유연해 빨대 품질을 높이고, 가공 과정에서 불량률도 낮출 수 있다고 강조했다. 아울러 PBIAT를 이용한 테이프용 접착제는 화학소재로 코팅된 테이프 대비 탄소 저감에 기여할 것으로 기대하고 있다.

향후 유럽연합(EU) 시장 진출도 내다보고 있다. 유럽 지역은 식물자원에서 추출한 바이오매스 함량이 50%를 넘어야 일회용 비닐 봉투로 사용할 수 있다. 삼양사는 현재 최대 50%의 바이오매스를 포함한 PBIAT 생산이 가능하며 바이오매스 함량을 높이기 위한 기술을 연구 중이라고 밝혔다.

삼양사 관계자는 “바이오매스 소재인 이소소르비드를 바탕으로 삼양사의 유기합성기술과 고분자중합 기술을 접목해 기존 생분해성 플라스틱의 단점을 극복한 고기능성 친환경 소재 개발을 지속 추진할 계획”이라며 “향후 토양뿐 아니라 바다에서도 분해되는 플라스틱을 개발해 어망 등 신규 용도로 개발할 계획”이라고 말했다.

지난 2014년 세계 두 번째로 이소소르비드 상업생산 기술을 확보한 삼양사는 관계사 삼양이노켐 공장 부지 내에 연산 약 1만t 규모의 이소소르비드 공장을 짓고 있다. 현재 준공을 앞두고 다양한 응용 기술 및 적용 제품을 개발해 본격적인 상업화를 준비 중이다. 김현일 기자


joze@heraldcorp.com