기존 규사 기반 제품보다 탄소배출 70% 줄어

내마모성 높아…전기차 타이어 등으로 활용

금호석유화학 여수고무2공장 야경. [금호석유화학 제공]
금호석유화학 여수고무2공장 야경. [금호석유화학 제공]

[헤럴드경제 김현일 기자] 금호석유화학은 쌀겨(왕겨) 추출물을 활용해 친환경 합성고무 복합체 사업에 돌입했다고 5일 밝혔다.

실리카는 금호석유화학의 고기능성 타이어용 합성고무와 배합하면 타이어의 연비, 제동력 및 내마모성능을 향상시켜줘 기존의 카본 블랙을 대체할 원료로 각광받고 있다. 내연기관보다 차체가 더 무거운 전기차는 타이어의 접지와 마모 성능이 더욱 중요해 실리카의 활용성과 수요가 점진적으로 증가할 것으로 전망된다.

금호석유화학은 탄화된 쌀겨의 재(ash)에 90% 이상 함유된 천연 상태의 실리카를 실리케이트(sodium silicate)로 전환한 후 이를 다시 석유화학 제품에 사용 가능한 바이오 실리카(Bio-Silica)로 가공한다.

기존 규사(硅砂) 기반 실리카는 규사를 채취·가공하는 과정에서 많은 에너지를 사용하지만 쌀겨 가공 공정은 에너지 효율이 높아 기존 대비 이산화탄소 배출을 최대 70%까지 저감할 수 있다고 금호석유화학은 설명했다.

금호석유화학은 최근 제조기술 업체와의 MOU 및 국내외 업체들과의 협력을 통해 바이오 실리카를 적용한 친환경 및 하이엔드 합성고무 복합체의 연구를 강화했다.

금호석유화학이 개발 중인 친환경 합성고무 복합체는 바이오 실리카와 SSBR의 분산 능력을 극대화 한 고성능 소재로, 국내외 메이저 타이어 및 신발 메이커 등에 공급될 예정이다.

더불어 금호석유화학은 바이오 실리카 사업의 성장성을 고려해 핵심 소재이자 회사의 주력 제품 중 하나인 SSBR의 생산능력을 현재의 6만3000t에서 2022년 말까지 약 2배 수준인 12만3000t으로 확대할 계획이다.

백종훈 금호석유화학 대표는 “향후에도 차세대 친환경 소재의 개발을 통해 ESG경영 성과를 높이고, 지속 가능한 미래에 대한 깊이 있는 고민을 이어 나갈 것”이라고 말했다.


joze@heraldcorp.com