인천~제주 여객서비스 재개 지원… 부두·터미널 시설정비

인천항 제1국제여객터미널 전경
인천항 제1국제여객터미널 전경

[헤럴드경제(인천)=이홍석 기자]인천항만공사(IPA)가 연안여객 증대와 연안부두 주변지역 활성화를 위해 기존 1국제여객터미널과 연안여객터미널 활용에 대한 종합계획을 수립해 ‘인천항 연안여객 활성화’ 사업을 추진한다.

IPA는 예전 제1국제여객부두·터미널과 현 연안여객부두·터미널 시설을 정비하고 운영방법을 개선해 지속적으로 증가 중인 연안 관광 수요에 대응할 계획이라고 25일 밝혔다.

이를 위해 IPA는 지난 3월 항만시설 운영규정 개정을 통해 구1국제여객부두를 연안여객부두로 전환했으며 지난 4월에는 연안여객 활성화 TFT(Task Force Team)를 구성하고 사업계획과 추진체계를 갖추는 등 본격적인 사업 준비를 마쳤다.

지난 2013년 처음 100만명을 달성했던 인천항 연안 여객은 2014년 제주항로 중단으로 84만명까지 감소했지만 2015년부터 꾸준히 증가해 2019년 100만4000명으로 회복했다.

지난 2020년에는 코로나19로 여객수가 76만3000명까지 떨어졌지만 4분기부터 전년 동기 수준을 회복하면서 지난 4월까지 전년 동기 대비 7%의 증가율을 보이고 있다.

앞으로 백신 효과가 나타나고 오는 9월 제주행 여객선이 재취항하게 되면 다시 100만명대 이상으로 증가할 수 있을 것으로 기대하고 있다.

IPA가 추진하는 ‘인천항 연안여객 활성화’ 사업은 ▷인천~제주 여객선서비스 재취항 지원을 통한 신규 연안여객 증대 ▷여객부두·터미널(구 1국제·연안 2개 부두, 2개 터미널) 시설 및 운영 개선을 통한 연안여객서비스 제고 ▷여유시설을 활용한 집객기능 강화와 주변지역 활성화 등으로 이를 순차적으로 추진한다.

IPA 이정행 운영부문 부사장은 “인천-제주행 대형 여객선의 취항에 차질이 없도록 부두 및 터미널 시설 준비에 만전을 기하겠다”며 “코로나19로 국제여객선을 이용한 관광보다는 국내 섬 관광에 관심이 높아진 만큼 연안여객을 늘리고 주변지역 활성화에 힘을 보탤 수 있도록 시설과 서비스 개선에 최선을 다할 것”이라고 말했다.