코로나19 이전과 이후…

정치·경제·사회·문화 대변혁

전에 없던 ‘새로운 질서’ 등장

지난 2019년 12월 31일, 공항은 해외여행객들로 북적였고 거리는 마지막 날을 기념하며 밤새도록 불이 꺼지지 않았다.

이날 한국은행이 발표한 12월 기업경기실사지수(BSI)는 18개월 만에 최고치(76)를 기록했다. 경제심리지수(ESI)도 두 달 연속 상승(92.4)해 2020년에 대한 기대감이 그 어느 때보다 컸다. 그게 끝이다.

한편에선 전혀 예측 못 한, 전 세계를 흔들 위기가 고개를 들었다. 2019년 12월 31일, 중국 후베이성 우한에서 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 환자가 처음 보고됐다. 전 세계에 재앙을 알리는 신호였다. 한 번도 경험하지 못한 세상을 암시하는 신호탄이기도 했다.

그로부터 4개월이 지난 지금, 정치·경제·사회·문화 등 모든 영역이 대변혁을 맞고 있다. ‘코로나19 이전과 이후’로 시대가 분리될 정도로 판이 뒤바뀌고 있다. 이른바 ‘코로나 디바이드(Corona Divide)’다. BC(Before Corona)에서 AD(After Disease)로의 급진적 전환이다.

‘포스트 코로나(코로나 이후)’가 몰고 온 가장 큰 변화는 전에 없던 새로운 질서, 즉 ‘새로운 경계(New Boundaries)’의 등장이다.

우선 물리적 접촉이 최소화되면서 대면과 비대면의 구분이 더욱 뚜렷해졌다. 대면시장에서 거래되던 상당수가 비대면으로 넘어오면서 ‘오프라인〈 온라인’ 현상이 갈수록 가속화되고 있다. 코로나19 이전부터 추진되던 디지털 트랜스포메이션(전환)이 급속도로 전개된다. 국가·기업 간 디지털 양극화 문제도 심화된다.

규제와 비(非)규제 간 경계도 화두다. 위기에 유연하게 대응하기 위해서는 규제를 대폭 완화해야 한다는 목소리가 높다. 대표적인 것이 ‘의료’다. 특히 국내는 미국 중국 등에 비해 원격의료시장이 경직돼 있어 코로나19를 계기로 의료 분야 규제 완화가 탄력을 받을 것으로 예상된다.

화상회의, 온라인교육, 온라인공연 등 온라인 중심으로 모든 산업이 재편되면서 이를 뒷받침할 기술도 급부상하고 있다. C(클라우드)·O(온디맨드)·R(리모트)·O(온라인 스트리밍 서비스)·N(네트워크 5G)·A(AI) 등 6개 기술이다. 기업들의 경쟁력이 향후 6개 신기술에서 판가름난다.

코로나발 ‘뉴딜정책’이 조명받으면서 정부(국가)의 역할도 재정의 된다. ‘작은 정부’에서 경계를 넘어 ‘큰 정부’로 넘어오는 것이다. 각국 정부는 막대한 재정을 쏟아부으면서 방역부터 경제까지 재건에 나서고 있다. 이를 두고 큰 정부를 경계(警戒)하는 세계적인 석학들의 지적도 이어지고 있다.

스티븐 월트 하버드대 교수는 “국가 주도의 긴급 조치가 ‘팬데믹’ 사태 이후에도 지속되면서 덜 개방적이고 덜 자유로운 세계가 될 것”이라고 내다봤다. 이에 본지는 2020 재창간 기획으로 코로나 이후 한국의 경제·산업과 사회의 변화상을 조명하는 기획을 시작한다. ▶관련기사 3·4·5면

정태일 기자