-1971년 ‘야쿠르트’ 생산…방문판매 개척 -향년 92세…회사장으로 장례 진행 [헤럴드경제=이혜미 기자] 국내 최초로 유산균 발효유 시장을 개척한 윤덕병 한국야쿠르트 회장이 26일 오전 7시 노환으로 별세했다. 향년 92세.

윤 회장은 1927년 충남 논산에서 태어나 건국대학교 정치외교학과를 졸업했다. 1969년 한국야쿠르트를 설립해 50년간 기업을 이끌었다.

그는 불모지와 다름없던 국내 유산균 시장에서 유산균 발효유를 대표 음료로 성장시킨 선구자다. 우리나라 축산의 미래가 우유 가공업에 달려 있다고 생각해 ‘건강사회건설’이라는 창업 이념을 바탕으로 1960년대 말 유산균 발효유 사업을 시작했다. 1971년에는 국민간식으로 자리잡은 ‘야쿠르트’를 국내 처음 생산해 판매했다.

윤 회장은 판매방식도 당시로는 획기적인 방문 판매를 선택했다. 여성들의 일자리를 창출하기 위해 주부들을 대상으로 ‘야쿠르트 아줌마’ 제도를 도입한 것이다. 야쿠르트 아줌마는 국내 유통 역사의 신기원을 이뤄냈다는 평가를 받으며 국내 최고의 판매 조직으로 성장했다.

1976년에는 식품업계 최초로 중앙연구소를 설립했다. 중앙연구소는 설립 후 20년 만에 독자적인 자체 유산균을 개발해 유산균 국산화 시대를 열었다. 현재 국내 식품업계를 대표하는 유산균 연구의 메카로 자리잡았다.

빈소는 서울 종로구 서울대학교병원 장례식장 1호실이며 발인은 28일이다.