18-19시즌 유로파리그 우승 트로피는 첼시에게 돌아갔다. [사진=첼시 SNS]
18-19시즌 유로파리그 우승 트로피는 첼시에게 돌아갔다. [사진=첼시 SNS]
아제르바이잔의 수도 바쿠는 동유럽 끝부분에 위치해 있다. 바쿠는 유로 2020 대회의 분산 개최지 중 한 곳으로 선정되기도 했다. [사진=UEFA]
아제르바이잔의 수도 바쿠는 동유럽 끝부분에 위치해 있다. 바쿠는 유로 2020 대회의 분산 개최지 중 한 곳으로 선정되기도 했다. [사진=UEFA]

[헤럴드경제 스포츠팀=전택수 기자] UEFA와 유로파리그(이하 UEL) 결승전 개최지 선정 논란은 계속될 전망이다. 첼시-아스널이라는 최상의 대진에도 흥행에 참패했다.30일 오전(한국시간) 아제르바이잔 바쿠에서 펼쳐진 첼시와 아스널의 2018-19시즌 UEL 결승전은 첼시의 4-1 대승으로 막을 내렸다. 일반적으로 UEL은 참가 팀의 면면을 볼 때 유럽 최고의 클럽들이 참가하는 챔피언스리그에 비해 항상 아쉬움을 보였다. 이런 상황 속에서 첼시와 아스널이 UEL 결승전에 오른 점은 UEFA에게 큰 호재로 다가왔다.그럼에도 불구하고 UEL 결승전의 흥행 결과는 참사에 가까웠다. UEFA의 발표에 의하면 이날 결승전을 찾은 현장 관중은 5만 1,370명이다. 6만 8,700명을 수용할 수 있는 바쿠 올림픽 스타디움에는 1만 5천 개 이상의 공석이 발생했다. 유럽대항전 결승전 무대에 어울리지 않는 분위기였다.

결정적인 원인은 개최 도시인 바쿠의 위치이다. 아제르바이잔은 동유럽 끝부분에 위치하고 있으며, 수도 바쿠는 아제르바이잔 내에서도 가장 동쪽에 위치해 있다. 아제르바이잔 축구 협회는 UEFA에 소속되어 있지만 지리적 위치는 실질적으로 중동이라고 봐도 무방하다. 결승전에 진출한 첼시와 아스널의 연고지인 런던과는 무려 4,000km 이상 떨어져 있으며 항공기 직항도 없어 많은 팬들이 관람을 포기한 것으로 알려졌다.늦은 경기 시간 또한 도마 위에 올랐다. 바쿠 현지 시간으로 결승전은 밤 11시에 시작되었다. 바쿠와 런던의 시차는 3시간으로 UEFA가 런던 팬들을 고려하여 저녁 8시에 경기를 시청할 수 있도록 내놓은 결과이다. 그러나 현장 관중들은 밤 11시에 경기를 관람하기에는 너무 늦은 시간이었다. 경기가 수요일에 열린 점을 감안할 때 밤 11시 경기는 자충수에 가까웠다.계속되는 논란에도 불구, UEFA는 개최지 선정에 여전히 아무 문제도 없음을 고수하고 있다. 알렉산더 세페린 UEFA 회장은 언론을 통해 "바쿠는 유로 2020의 개최 도시이기도 한 만큼 더 이상의 논쟁을 무의미하다"며 선을 그었다.


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