-미국 연구팀 ‘칸나비노이드’ 생산 기술 개발

[헤럴드경제=모바일섹션] 미국 연구팀이 맥주 등 술을 만드는 데 쓰이는 양조용 효모의 유전자를 조작해 대마의 약효 성분인 칸나비노이드(cannabinoid)를 생산하는 기술을 개발했다.

미국 버클리 캘리포니아대(UC버클리) 제이 키슬링 교수팀은 효모의 유전자를 조작해 대마에 들어있는 주요 약효 성분인 테트라하이드로칸나비놀(THC)과 칸나비디올(CBD) 등 칸나비노이드를 생산하는 기술 개발에 성공했다고 28일 밝혔다.

테트라하이드로칸나비놀은 현재 미국 10개 주와 워싱턴DC에서 합법화돼 있으며, 화학요법 후 메스꺼움을 줄이거나 AIDS 환자의 식욕 증진 등 의료용으로 사용할 수 있도록 미국식품의약국(FDA)의 승인을 받았다. 칸나비디올은 어린이 간질발작 치료제로 승인됐고, 파킨슨병·만성 통증 등 다양한 질병 치료에 적용하는 연구가 진행되고 있다.

키슬링 교수는 “대마에는 이런 약효 성분 등 100여 가지가 들어있는 것으로 알려졌으나 함유량이 너무 적어 추출이 어렵고 고가여서 의료용 사용은 물론 연구에도 어려움이 있다”고 지적했다.

연구진은 또 이 연구에서 화학적으로 변형된 THCA 같은 합성 칸나비노이드를갈락토스 대신 지방산을 이용해 만드는 방법도 개발했다고 밝혔다.

키슬링 교수는 “(칸나비노이드를 효모를 이용해 생산하는 것은) 대마에서 추출하는 것과 비교해 가격 경쟁력이 더 좋고 생산자들은 대마 재배과정에서 발생하는 환경오염에 대해서도 우려할 필요가 없다”고 연구 성과를 평가했다.

미 연구팀의 이번 기술 개발과 관련한 내용은 국제학술지 ‘네이처(Nature)’최신호에 소개됐다.


yihan@heraldcorp.com